Ce 5 décembre 1839, il était au quartier de Vayous, une zone rurale et boisée, et travaillait à l’entretien de la petite route qui menait à Caseneuve.

Le maire du village passait par là et se rendit compte que le jeune homme était très pâle, comme malade. Aussi l’invita-t-il à cesser son travail et à rentrer chez sa tante, qui habitait une campagne à proximité. Xavier lui répondit par l’affirmative et le maire continua son chemin.

Le jeune garçon, semble-t-il, écouta le conseil puisqu’il prit le chemin de la maison de sa tante mais, de toute évidence, ses forces le trahirent en route et il s’écroula dans un ruisseau où on le trouva sans vie le lendemain.

Le décès fut confirmé par le docteur Cartoux.

À ses papiers, on put l’identifier facilement : il s’agissait d’un ancien berger de Rustrel, Denis Bonnet, fils de feus Joseph Bonnet et Anne Ginoux. Il était né vers 1770 et avait donc environ 70 ans.

En trouvant le corps, on se rendit compte qu’il était horriblement mutilé ; pour autant il ne semble pas que Denis Bonnet eût été l’objet d’une agression ou d’un crime quelconque.

Le vieil homme était parti de Rustrel dans la nuit du 1^er au 2 septembre 1839 pour aller faire un recouvrement de dette à Saint-Martin-de-Castillon.

Il faut dire que la route de Caseneuve, meilleure solution pour ensuite bifurquer vers Saint-Martin, était en fort mauvais état, étant l’objet d’éboulement fréquents, et l’on présume que, s’approchant trop du bord, la chaussée aurait cédé, entraînant Bonnet dans sa chute.

Les officiers de justice et de gendarmerie se rendirent sur les lieux et conclurent aussi à l’accident.