« Le cadavre de Marguerite Cheilan, veuve de feu Antoine David, trouvée noyée dans le vallat du Bayon, sera inhumé aux formes ordinaires […]. En conséquence, nous avons enseveli ladite Marguerite Cheilan dans le cimetière de la paroisse le 10 avril de l’année courante, en présence de Michel Boyer et d’Antoine Long, témoins requis, qui ont déclaré ne savoir écrire de ce enquis. »

Vue la requête du procureur juridictionnel, le verbal et l’ordonnance de M. Robaud, juge de ce lieu de Saint-Antonin, avons enseveli le sieur Annibal Portalis, ecclésiastique de la ville d’Aix, âgé d’environ vingt ans, fils à feu sieur Étienne Portalis, en son vivant notaire du Beausset, et de dame Marie Magdeleine David, mariés, trouvé mort d’une chute dans un endroit fort escarpé de la colline de Sainte-Victoire, tournant du midi ; ledit enterrement a été fait en présence de messire Laurent Jourdan, prêtre desservant la succursale de Beaurecueil et de Jean Boyer, témoins requis, ledit Boyer n’a su écrire de ce enquis.
Ledit enregistrement fait le douze mai mil sept cent soixante et quinze.

« Ce jourd’huy d[erni]er octobre de l’an susdit, ensuite de la permission accordée par monsieur le vicaire général reçues en ces termes, nous permettons à monsieur le curé de S[ain]t-Antonin d’exposer dans son église les reliques authentiques qui étoient à l’église des Bernardines et qui luy ont été cédées ainsi que l’atteste le secrétaire de l’archevêché.
Nous nous en rapportons à son zèle et à sa piété pour le faire avec la décence que l’on doit à cet objet de la piété des fidèles.
Aix, ce 7 9bre 1790 »

[Signé Dombidau, Crouseilhes, vic[aire] g[énér]al]

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« Nous avons été processionnellement au lieu préparé pour la translation des susd[ites] reliques et au chant des hymnes et des cantiques prescrits par le rituel romain, nous les avons porté jusques dans l’église paroissiale et les avons placé aux deux côtés du maître autel sur un autel destiné à cette cérémonie, en présence de M. Alexandre Appollinaire Ravel, prêtre de Saint-Sauveur, Dominique David et Joseph David qui ont signé avec nous. »

[Signatures] Huguet Roussillon, curé

« L’an 1855 et le 30 janvier à 5 heures du soir, par devant nous Joseph Antoine Silvestre, maire, officier de l’état-civil de la commune de Saint-Antonin, canton de Trets, département des Bouches-du-Rhône, sont comparus en notre maison commune les sieurs Joseph David, âgé de 51 ans, cultivateur, et François Thorame, âgé de 39 ans, meunier, demeurant et domiciliés dans ladite commune de Saint-Antonin,

L’an que dessus et le vingt-trois du mois de décembre, en suite de la permission que nous avons obtenue de messieurs les vicaires généraux, nous curé de cette paroisse avons procédé le jour de dimanche à la bénédiction solennelle du corps du bienheureux Clair, abbé à Vienne en Dauphiné. Deux lévites ont porté avec vénération la statue au chant des hymnes propres pour cette cérémonie ou translation selon le rite du rituel romain.

« L’an mil huit cent soixante-trois et le douze du mois de janvier, à deux heures après-midi, par-devant nous maire¹, remplissant les fonctions d’officier de l’état-civil de la commune de Saint-Antonin, canton de Trets, département des Bouches-du-Rhône, sont comparus les sieurs Vincent Gautier, ménager, âgé de quarante-huit ans, et Marius Gautier, aussi ménager, âgé de trente-cinq ans, domiciliés et demeurant l’un et l’autre en ladite commune de Saint-Antonin, lesquels nous ont déclaré avoir trouvé dans un champ situé au quartier dit Saint-Peiré, dépendant de ladite commune, le cadavre d’un homme mort, âgé à peu près de trente à trente-cinq ans, qui n’a pas été connu.

La loi a toujours puni le crime de braconnage. Pourtant, l’histoire atteste que, au fil des siècles, sa pratique n’a jamais cessé. Ainsi, le jeu du gendarme et du braconnier s’est régulièrement perpétué, le premier arrêtant le second et le jetant en prison ou lui faisant payer une forte amende.

Pourtant des faits divers issus des journaux locaux ou des registres d’état-civil montrent que de nombreux braconniers ne comptaient pas laisser la force publique les empêcher de commettre leurs forfaits. Le XIX^e siècle permet de retrouver des événements tragiques qui ont endeuillé des villages entiers.
Dans le journal aixois Le Mémorial d’Aix, en date du 7 novembre 1852 (n° 45), le journaliste Aubin se livrait à une véritable lamentation quant aux mœurs de son temps, où l’on « ne respecte pas même la vie de son semblable ».
Laissant exprimer sa colère lorsque des braconniers, pour échapper à une amende de 30 ou 40 francs, n’hésitent pas à mettre en joue des gendarmes, voire à les abattre, « voilà de quoi faire réfléchir, dit Aubin, et c’est là un thermomètre, qu’on nous passe ce mot, bien peu satisfaisant de la moralité publique. » Faisant allusion à un crime récent perpétré sur le terroir d’Aix-en-Provence, il s’écrit : « Mais c’est reculer en pleine barbarie, et c’est faire autant, peut-être mieux, que les sauvages eux-mêmes ; non, jamais tant de cruauté ne se vit en pleine Kabylie… Et nous sommes en France, dans cette nation renommée par la douceur de ses mœurs et qui marche en tête de la civilisation ; mais c’est là une honte pour notre pays et c’est le signe de sa démoralisation, imprimé trop visiblement à son front. Oh ! il faut reconnaître partout que nous sommes encore les enfants de Voltaire et que les vieux principes de vertu et de morale s’en vont tous les jours de plus en plus, et qu’on ne respecte plus rien, plus rien, pas même la vie de son semblable. » Coup de colère et dégoût d’une société plus dépravée chaque jour…
Quels événements peuvent être évoqués pour illustrer les méfaits sordides de braconniers sans foi ni loi qui écument alors les campagnes provençales ? En voici quelques exemples.

Le gendarme Amiot (Vauvenargues, 12 septembre 1841)

Le registre d’état-civil de Vauvenargues signale l’assassinat de François Xavier Amiot, 34 ans, originaire du Doubs, gendarme à cheval de la 2e brigade d’Aix, fils de Pierre Joseph et d’Athanase Billot. On y apprend qu’il « est décédé aujourd’hui [12 septembre 1841] sur les neuf heures du matin par suite d’une arme à feu en faisant son service à la poursuite d’un chasseur à la propriété de M. Corse, dite les Adrèches. » Ce gendarme a reçu un coup de fusil en pleine poitrine et est tombé mort dans un taillis de Vauvenargues, au pied de la montagne Sainte-Victoire.

Les chasseurs de Saint-Antonin (Saint-Antonin-sur-Bayon, 1841)

La même année, c’est une bande entière d’une cinquantaine de chasseurs qui va causer des sueurs froides à deux gendarmes. Ses membres, réunis autour d’un feu où s’apprêtait leur repas du matin, dans les solitudes de Saint-Antonin, s’excitaient les uns les autres à la joie lorsque deux gendarmes parurent devant eux. Ces chasseurs étaient en infraction car ils avaient franchi les limites d’une propriété privée. Les gendarmes les sermonnent donc et les rappellent au respect de cette propriété et c’est alors que les choses dégénèrent : tous d’une voix, ces chasseurs s’écrient qu’ils avaient juré haine aux riches et qu’ils voulaient jouir à leur tour.
Les gendarmes jugent préférables de se retirer, sans avoir dressé de procès-verbal.

Autres cas

Peu de temps après, dans le Var, un jeune chasseur fait face au gendarme qui le poursuivait et le vise de son fusil puis appuie sur la détente. Par chance, le coup ne part pas.
Un autre jour, non loin de la forêt de la Sainte-Baume, un pauvre gendarme tombe assassiné par un chasseur.
De façon similaire, dans les Basses-Alpes, un garde forestier est abattu par les chasseurs qu’il venait verbaliser.

Le gendarme Pecot mort en service

Qui visite le cimetière Saint-Pierre d’Aix-en-Provence sera surpris de voir une tombe, non loin de celle du peintre Paul Cézanne, représentant un bloc de pierre surmonté d’un lion couché, avec l’inscription « Ici repose le gendarme Pierre Pecot, tué par un braconnier, 1852. La ville d’Aix reconnaissante à élevé ce monument à la gloire de la gendarmerie et lui a concédé ce terrain à perpétuité. » L’acte de décès du militaire ne donne pas beaucoup d’éléments, hormis quelques indications généalogiques qui nous apprennent que l’homme, gendarme à cheval, avait 29 ans, était originaire de Gétigné (44), fils d’Ambroise Frédéric Pecot et Marguerite Durant, boulangers, mais qu’il vivait à Aix, 14, rue du Louvre, et qu’il rencontra la mort au quartier de Valabre le 31 octobre 1852 à 11 heures du matin.

Le journal Le Mémorial d’Aix relate le drame de façon laconique mais indique que l’événement avait provoqué deux assassinats. Le registre des décès de la ville d’Aix n’indique pourtant que celui du gendarme Pecot. On peut dès lors supposer que le deuxième gendarme n’a subi qu’une tentative d’assassinat. Seul Pecot y laissa la vie, ce qui explique que le monument funéraire offert par la ville ne soit dédié qu’à lui.

Si vous avez connaissance d’autres faits de ce genre, n’hésitez pas à les signaler en laissant un commentaire ci-dessous.

• Registre paroissial de Saint-Antonin-sur-Bayon.
• Texte transmis par Françoise Suzanne.

« Ce vingt trois nouvembre mil sept cents trente un a été enterré dans le cimetière de cette paroisse Dominique Convert de la ville d’Ambrun agé de vingt cinq ans, mort d’un puissant coup de tonerre hier vingt deux du courant à trois heures aprez minuit dans une chambre du chateau a deux pas du lit de monsieur le comendeur de Tressemanes-Brunet son maitre arrivez de malthe depuis deux jours.
Mais les heures chretiennes, les cantiques spirituels, les chapelets quil avoit dans sa poche, les discours quil avoit tenus, le témoignage de monsieur le comendeur sin maitre nous ont persuadé qu’il estoit un bon chrétien. »

« L’an mil sept cens deux et le […] du mois de juillet a esté enterré dant le cimetiere de cette paroisse noble Alexandre de Mazerolle fils de noble Philipe Eymond de Mazeroles maistre de camp dans l’armée de [?] et de dame Marie de Brunet de Clyney? qui a esté trouvé mort dans le panchant de la montagne de Ste Victoire du costé du midy […] esté visiter le St lieu qui est au dessus de ladite montagne; Sa curiosité layant porté a voir le sommet quon appelle le St Pilon Soit par la difficulté du chemin ou par un coup de vent ou par un vertige il est tombé malheureusement dudit lieu. Les obsèques auront lieu en présence des pères de la doctrine et de moy sousigné. »