En mai 1868, près d’Aix, un escroc rusé visitait une ferme. Avant d’arriver, il s’était renseigné sur les habitants et leur lieu de naissance. Fort de ces informations, il se présenta et interpella les paysans par leurs noms et même le nom de leur village d’origine.
« Je suis, dit-il, envoyé pour vous réclamer certaines sommes que vous devez et si vous ne vous exécutez de bonne grâce, j’ai à ma suite des gendarmes, qui ont l’ordre de vous conduire en prison.
— Mais nous ne devons rien, répondirent les paysans surpris de ces menaces.
— Cherchez bien, insista le filou.
— La seule chose que je doive à cette heure, dit le paysan, ce sont mes contributions.
— C’est précisément cela, répliqua l’escroc, qui saisit la balle au bond. Eh bien ! si vous désirez que je suspende toutes poursuites, vous allez me payer quarante francs. »
Et ce disant, il regarde sa montre et dit : « Mes gendarmes sont à cette campagne que vous voyez. Il est onze heures. À deux heures, ils seront ici. Nous avons la mission de conduire en prison certains individus mauvais débiteurs et notamment l’ermite de Roquefavour, qui doit huit cents francs. »
Le paysan, sa femme et leur fille se consultent. Il n’y a que 25 francs dans la ferme. On les offre au voleur, qui veut bien les accepter et qui promet, vu la facilité qu’ils mettent à s’exécuter, de suspendre toutes poursuites.
Les paysans réclament un reçu. Le filou fouille dans une masse de papiers insignifiants qu’il tenait sous le bras, et dit : « Je l’ai oublié, mais venez au palais de justice à Aix et je vous donnerai quittance. »
Les pauvres paysans, charmés d’en être quittes à si bon marché, se mettent à l’œuvre et préparent un bon dîner pour le filou qui fut on ne peut plus charmant à table. La fille du paysan fut après malade de l’effroi.
Néanmoins pour être complet, ajoutons que l’individu fut pris quelques jours après et qu’il expia en prison les écarts de son imagination féconde.
- Source : Le Petit Marseillais, 12 juin 1868, p. 2.