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Ce que gagnait le chirurgien de village en Provence

Jean Desbois — Mon, 29 Jun 2026 21:10:13 +0000

Lorsque vos ancêtres provençaux se blessaient, tombaient malades ou mouraient de façon suspecte, c’est lui qu’on appelait. Lui, le maître chirurgien, dont la boutique jouxtait souvent la place du village, entre l’auberge et l’étude du notaire. Avant que la médecine moderne ne trace des frontières nettes entre les professions de santé, le chirurgien occupait en Provence une place singulière : ni tout à fait le médecin savant, formé à la faculté de Montpellier et qui soignait par les humeurs et les remèdes, ni le simple rebouteux empirique qui remettait les os en place à la force du poignet. Il était l’homme de l’art manuel, celui qui incisait, pansait, saignait, extrayait, et parfois rasait la barbe.

La Provence était, à cet égard, mieux lotie que bien d’autres régions françaises. À la fin de l’Ancien Régime, les départements provençaux figuraient parmi les mieux pourvus du royaume en personnel médical : à Marseille, on comptait 63 chirurgiens pour 34 médecins ; à Castellane, 6 chirurgiens pour 3 médecins seulement. Jusque dans les bourgs les plus reculés — Trigance dans les gorges du Verdon, La Cadière dans le Var, Gréoux en Haute-Provence — on trouvait un praticien installé, souvent père d’une lignée de chirurgiens.

Mais de quoi vivait concrètement cet homme indispensable ? Que lui versait-on pour panser une blessure d’épée, soigner une longue maladie, ou simplement raser la barbe chaque semaine ? Les archives provençales — délibérations de communautés, registres judiciaires, testaments — conservent des traces précises et souvent surprenantes de cette économie de la santé rurale.

Qui était le chirurgien de village ? Statuts et formations

Derrière le titre générique de « chirurgien » se cachait en réalité une hiérarchie complexe, que vos ancêtres distinguaient fort bien. Au bas de l’échelle, l’apprenti débutait sa formation auprès d’un maître établi, apprenant les gestes de base en échange d’un contrat passé devant notaire. À Cavaillon en 1718, le chirurgien Louis Labrousse dut ainsi poursuivre en justice le notaire François-Joseph Manuel de Robion pour récupérer les 10 écus et une charge de blé qui lui restaient dus pour l’apprentissage de son fils Henri-François dans l’art de la chirurgie. L’apprenti devenait ensuite garçon chirurgien, employé salarié d’un maître, avant d’accéder — après examens — à la maîtrise. Au sommet se trouvait le chirurgien-juré, reconnu officiellement par une communauté de chirurgiens.

Pour accéder à la maîtrise, trois voies coexistaient en Provence. Dans certaines villes comme Hyères, Lorgues, La Ciotat ou Digne, on se formait « sur le tas » auprès d’un praticien diplômé. Ailleurs, on passait quatre examens oraux — ostéologie, anatomie, luxations, saignées, plaies, ulcères, médicaments — devant l’une des communautés de chirurgiens d’Aix, Marseille, Arles, Tarascon, Draguignan, Fréjus, Toulon ou Brignoles. À partir de 1767 à Aix, puis 1775 à Marseille, des collèges de chirurgie dispensèrent enfin un enseignement structuré en anatomie, physiologie, pathologie et obstétrique.

Les revenus communaux : quand le village paie son chirurgien

La question du chirurgien était, au XVIII^e siècle, une affaire d’État local. Les conseils de communauté provençaux en délibéraient, le Parlement d’Aix en homologuait les décisions, et les habitants en payaient parfois directement la note. Car attirer un praticien dans un village reculé n’allait pas de soi, et le maintenir encore moins.

Le mécanisme le plus courant était le versement de gages annuels, financés par la communauté elle-même. En 1763, la communauté de Gréoux, en Haute-Provence, obtint du Parlement de Provence l’homologation d’un « capage » — un impôt levé sur chaque habitant du lieu — spécifiquement destiné à subvenir au paiement des gages de son chirurgien, à l’entretien d’une fontaine et à d’autres charges de pareille nature. Le rapprochement est révélateur : aux yeux des consuls, la présence d’un chirurgien relevait de la même nécessité publique que celle d’une fontaine. C’était un service dû à la communauté, que chaque feu devait contribuer à financer.

Mais que se passait-il lorsque la communauté ne parvenait pas à attirer ou à retenir un praticien ? Le document de Venelles, en 1769, répond à cette question avec une brutalité saisissante. La délibération de cette communauté, homologuée par le Parlement de Provence, commence par ce constat accablant : la plupart des habitants du lieu mouraient sans le secours d’un chirurgien. Pour y remédier, il fut décidé d’allouer une rente de 120 livres par an au sieur Boudisson, médecin, à condition qu’il vienne établir sa résidence à Venelles. Ce chiffre de 120 livres annuelles constitue l’une des rares données chiffrées conservées sur les gages d’un praticien de village en Provence au XVIII^e siècle. À titre de comparaison, un employé municipal à Auriol touchait des appointements d’un ordre comparable à la même époque — ce que nous avons pu établir dans un précédent article.

Ces deux documents illustrent une réalité que les généalogistes connaissent bien : la santé de vos ancêtres dépendait souvent moins de leur propre résistance que de la capacité de leur communauté à s’offrir un homme de l’art. Entre Gréoux qui taxait ses habitants pour payer son chirurgien et Venelles dont les habitants mouraient faute d’en avoir un, toute la fragilité du système de santé rural provençal se résume en quelques lignes d’archives.

Les honoraires à l’acte : une économie de l’incertitude

En dehors des gages communaux, la grande majorité des chirurgiens de village vivait de ce qu’on leur payait acte par acte — et les archives judiciaires, précisément parce qu’elles conservent les litiges, nous livrent une série de tarifs d’une précision rare.

La visite ordinaire à domicile se négociait autour de 2 livres. À Avignon en 1723, le chirurgien Brunel dut poursuivre en justice les héritiers d’une certaine Pompone pour récupérer 4 livres 4 sous correspondant à deux visites qu’il lui avait faites — soit 2 livres 2 sous par visite. Un tarif modeste, mais que beaucoup de patients ou leurs familles rechignaient à honorer. Pour un pansement de blessure, le prix montait. En 1750-1751, toujours à Avignon, le garçon du chirurgien Manne reçut 3 livres pour avoir pansé un sculpteur nommé Adam d’un coup d’épée — et c’est le créancier d’Adam qui avança la somme, intégrée dans une dette plus large. Le chirurgien intervenait ainsi au cœur des réseaux de crédit et d’entraide qui structuraient la vie villageoise.

Lorsque les soins s’étiraient sur plusieurs semaines, la note devenait plus substantielle. À Aix-en-Provence en 1691, la ville versa 20 livres au sieur Nicolay, maître chirurgien, pour avoir soigné pendant un mois une jeune fille qui avait reçu quatre blessures d’un dragon du régiment de Rannes. Soit environ 5 livres par semaine de soins intensifs pour une victime de violence militaire. Mais c’est le cas de Jean Oltonne, chirurgien aixois, qui illustre le mieux les extrêmes que pouvait atteindre la rémunération : en 1708, la somme due par Jean-Louis Clémens, huissier à la Cour des Comptes, fut fixée à 60 livres pour un mois de traitement d’une maladie vénérienne. Un tarif élevé, révélateur à la fois de la difficulté du traitement et du rang du patient.

Encore fallait-il être payé. Les archives regorgent de praticiens contraints de porter leurs créances devant les tribunaux. Le chirurgien avignonnais Louis Labaume en fit l’amère expérience en 1711 : il dut poursuivre les héritiers de Charles Bouflard, peintre, pour récupérer 10 livres correspondant aux soins et à la nourriture qu’il avait fournis au défunt lors de sa dernière maladie. Car le chirurgien ne soignait pas seulement — il nourrissait parfois le malade, veillait à son confort, assumait un rôle qui débordait largement le geste médical. Et les héritiers, une fois l’enterrement fait, n’étaient pas toujours pressés de régler ces dettes-là.

Le paiement en nature était une autre réalité quotidienne. À Cavaillon en 1718, c’est une charge de blé — en sus de 10 écus en argent — qui entrait dans le règlement des frais d’apprentissage d’un jeune chirurgien. Le médecin de Saint-Rémy Denis Pélissier, dont les papiers ont été conservés, se faisait parfois régler ses visites par une dinde ou par le ferrage de son cheval. Comme le notait un historien ayant étudié ses comptes, il paraît impossible de déterminer un tarif moyen tant les modalités de paiement variaient d’un patient à l’autre. C’était, au fond, moins un marché régulé qu’une économie de la confiance et de la négociation perpétuelle.

Les revenus annexes : barbe, apprentis et location du privilège

Pour arrondir des revenus médicaux irréguliers et souvent difficiles à recouvrer, le chirurgien de village disposait de plusieurs sources de revenus complémentaires, que les archives nous révèlent avec une précision parfois savoureuse.

La plus banale était la barbe. Malgré les édits royaux qui avaient officiellement séparé la chirurgie de la barberie, nombreux étaient les praticiens qui continuaient à tenir leur clientèle d’abonnés au rasoir. À Avignon en 1744-1745, le chirurgien-juré François Cambaud dut ainsi traîner en justice les mariés Masson pour 19 mois d’abonnement impayé à la barbe, à raison de 6 livres par an. Une somme modeste — moins d’un sou par jour — mais qui, multipliée par une clientèle régulière, constituait un revenu prévisible dans un métier qui en manquait cruellement. La boutique du chirurgien, ouverte sur la rue, était aussi un lieu de sociabilité masculine où l’on venait se faire raser chaque semaine, échanger les nouvelles, et parfois se faire tirer une dent.

La formation d’apprentis représentait une autre source de revenus non négligeable. Prendre un jeune homme sous sa coupe pour lui enseigner l’art chirurgical se monnayait : à Cavaillon en 1718, Louis Labrousse réclamait 10 écus et une charge de blé pour l’apprentissage du fils d’un notaire. Outre la rétribution financière, l’apprenti fournissait une main-d’œuvre gratuite — c’est le garçon de Manne qui pansait les blessés à Avignon, libérant le maître pour d’autres tâches. L’équipement de l’apprenti représentait lui-même un coût non négligeable : à Aix à la fin du XVI^e siècle, un compte tutélaire mentionne le paiement de 20 sous pour une trousse garnie d’instruments, plus deux lancettes espagnoles non comprises dans ce prix.

Enfin, le droit d’exercer lui-même pouvait se louer, pratique moins connue mais bien attestée en Provence. À Aix en 1692, le maître chirurgien Antoine Lieutaud loua son « poinçon » — son privilège d’exercer — à un confrère nommé François Bonnet pour deux années et quinze jours, la contrepartie étant estimée en nature. À Avignon en 1714, Louis-François Manne réclamait en justice 7 écus et demi pour six mois de location de son privilège à un certain Datrie, également chirurgien. Soit l’équivalent de 15 écus par an — environ 45 livres — pour le seul droit de pratiquer sous couvert d’une patente établie. Une façon pour le maître de monétiser sa position, et pour le locataire de s’installer sans avoir encore obtenu sa propre maîtrise.

Les revenus exceptionnels : expertises judiciaires et chirurgiens de peste

À côté des honoraires ordinaires et des revenus annexes, certaines circonstances offraient au chirurgien des rémunérations d’une tout autre nature — parfois considérables, parfois payées au prix de la vie.

La première de ces sources exceptionnelles était l’expertise judiciaire. Dès qu’une mort suspecte, une blessure grave ou un décès soudain survenait, la justice seigneuriale ou royale requérait un chirurgien pour examiner le corps et rédiger son rapport. Ces prestations étaient payées par la ville ou la juridiction compétente, indépendamment des parties. À Aix-en-Provence en 1675, la ville versa 50 livres aux médecins Bouchard, Lauthier et Rive, ainsi qu’au chirurgien Nicolay, pour avoir pratiqué l’autopsie du conseiller Puech, décédé subitement — les frais de l’opération ayant été mis à la charge de la ville par décision du Parlement. Sur geneprovence.com, plusieurs articles illustrent concrètement ce rôle : à Simiane-la-Rotonde en 1745, un chirurgien local fut ainsi requis après la découverte nocturne du corps d’Henri Blanc, travailleur assassiné, le vicaire ne pouvant procéder à l’inhumation qu’après la levée de corps et le rapport médical. À Cabannes en 1758, c’est la mort par chute du sergent ordinaire Joseph Jobert qui nécessita l’intervention d’un maître chirurgien, à la réquisition du procureur et du greffier de la juridiction. Ces expertises, répétées tout au long d’une carrière, constituaient un complément de revenus régulier et officiel.

Mais c’est en temps d’épidémie que les rémunérations atteignaient des sommets vertigineux — au prix d’un risque tout aussi vertigineux. En août 1629, la ville d’Aix passa un traité avec Jean Rougier, chirurgien des Martigues, qui s’engagea à venir traiter les pestiférés moyennant 750 livres par mois, plus le vivre, le chauffage, le couchage et un valet pour le temps qu’il serait en quarantaine. Une somme prodigieuse — l’équivalent de plus de six années de gages d’un praticien communal ordinaire — qui dit tout du désespoir des autorités face à la contagion et de la conscience qu’avaient les chirurgiens du risque mortel qu’ils encouraient. Des municipalités pouvaient ainsi se mettre en quasi-faillite pour trouver des volontaires.

Car le risque était réel et fatal. À Graveson, au pied de la Montagnette, la peste de 1721 emporta Paul François Bertrand, maître chirurgien du village, mort en septembre de cette année à l’infirmerie de campagne de Cadillan après avoir combattu le mal au chevet des pestiférés. Avec lui disparut le jeune apothicaire Honoré Amiel, vingt-quatre ans. Leur sacrifice laissa le village dans un dénuement médical total, désorganisant pour longtemps les réseaux de soins habituels. Pour ces chirurgiens-là, le prix payé n’était pas en livres.

Le chirurgien, un notable provincial : patrimoine et statut social

Au-delà des honoraires et des gages, la question de ce que gagnait le chirurgien de village ne se réduit pas à une somme en livres. Elle se lit aussi dans ce qu’il laissait derrière lui — et les testaments conservés dans les archives provençales sont, à cet égard, d’une éloquence remarquable.

À Lorgues en 1655, Jean Chaix, chirurgien de la ville, exprimait dans ses dernières volontés une ambition sociale sans équivoque : il voulait être enseveli dans la grande église, accompagné par messieurs du chapitre et par tous les autres ordres religieux de la ville. Cette sépulture au cœur de l’église, entourée du clergé réuni, n’était pas donnée à tout le monde. Elle signalait un homme parvenu au sommet de la notabilité locale, dont la mémoire méritait d’être honorée avec le même apparat que celle des marchands prospères ou des officiers de justice. Un siècle plus tard, à La Cadière dans le Var, Antoine Gardon, chirurgien du village, léguait 30 livres en 1773 à la confrérie de la Charité établie dans la paroisse voisine de Bandols, laissant à son épouse Anne Riboulet la jouissance de tous ses biens meubles et immeubles, et instituant ses quatre fils héritiers par portions égales. Quatre fils, des biens meubles et immeubles, un legs pieux à une confrérie hors de sa propre paroisse : le portrait d’un homme solidement ancré dans les réseaux de bienfaisance et de sociabilité de sa région.

Plus éloquent encore est le testament de Pierre Rouvier, maître en chirurgie de Trigance, rédigé en 1785 dans ce village perché des gorges du Verdon — l’un des endroits les plus reculés de toute la Provence. Il y léguait à son fils François, lui aussi maître en chirurgie, un jardin arrosable situé au-dessus du moulin à farine, et à ses petits-fils un autre jardin au quartier du Gros-Buis. Terres, jardins, transmission de la profession de père en fils : le chirurgien de village le plus isolé pouvait constituer, au fil d’une carrière, un patrimoine foncier réel et le transmettre à une véritable dynastie familiale.

À Avignon, Louis Labaume incarnait une autre facette de cette intégration sociale : en 1724, les Pénitents de la Miséricorde durent poursuivre ses héritiers pour récupérer 5 écus qu’il leur avait légués pour la nourriture des prisonniers. Un chirurgien qui faisait des dons aux détenus, qui soignait sans distinction juifs et chrétiens, nobles et artisans, était bien davantage qu’un prestataire de soins : il était une figure morale de sa communauté.

Ni riche ni miséreux : une condition honorable et précaire

De 2 livres la visite ordinaire à 750 livres par mois pour affronter la peste, la fourchette des revenus du chirurgien provençal était vertigineuse — et elle dit à elle seule l’extrême diversité des situations que recouvrait ce métier. Entre le garçon chirurgien qui se battait en justice pour récupérer 16 livres de salaire impayé et le maître établi qui léguait jardins et maisons à ses fils, entre Venelles dont les habitants mouraient faute d’avoir un chirurgien et Jean Chaix de Lorgues enterré en grande pompe dans l’église collégiale, il n’y avait pas un chirurgien provençal mais des dizaines de conditions différentes.

Ce que les archives nous disent avec constance, c’est qu’un maître chirurgien installé, habile et patient, pouvait mener une vie honorable : constituer un patrimoine foncier, élever plusieurs enfants, transmettre sa profession et son statut, faire des legs pieux. Mais cette honorabilité reposait sur des fondements fragiles — des honoraires difficiles à recouvrer, des patients insolvables ou récalcitrants, une concurrence entre praticiens qui poussait certains à louer leur propre privilège d’exercer. Et au bout du chemin, pour les plus malchanceux ou les plus courageux, la mort au chevet des pestiférés, comme Paul François Bertrand à Graveson en 1721.

Si vous trouvez dans vos recherches généalogiques un ancêtre qualifié de « maître chirurgien », sachez qu’il occupait dans son village une place enviée — celle d’un homme indispensable, respecté, et suffisamment instruit pour tenir sa propre comptabilité et plaider ses créances devant les tribunaux. Un notable de proximité, ancré dans la terre et dans les corps de sa communauté.

Sources

Archives municipales d’Aix-en-Provence :

CC 531 (1591-1613) — Note de 4 écus du maître chirurgien Jean Prouhet pour soins donnés au trompette de la Ville (1611)
CC 650 (1675-1676) — Paiement de 50 livres aux médecins et au chirurgien Nicolay pour l’autopsie du conseiller Puech (1675)
CC 682 (1691-1692) — Paiement de 20 livres au sieur Nicolay, maître chirurgien, pour un mois de soins à une jeune fille blessée par un dragon (1691)
CC 1155 (1586-1602) — Comptes tutélaires : paiement de 20 sous pour une trousse d’instruments pour un apprenti chirurgien
BB 140 — Traité avec Jean Rougier, chirurgien des Martigues, pour soigner les pestiférés : 750 livres par mois plus le vivre, le chauffage, le couchage et un valet (1629)
BB 182, f° 365 — Estimation d’un trelis vitré remis par Antoine Lieutaud, maître chirurgien, à François Bonnet, chirurgien, pour la location de son poinçon pendant 2 ans et 15 jours (1692)
BB 198, f° 303 — Fixation à 60 livres de la somme due par Jean-Louis Clémens au chirurgien Jean Oltonne pour un mois de traitement (1708)

Archives départementales des Bouches-du-Rhône :

B 2927 (1763) — Arrêt homologuant l’imposition d’un capage sur les habitants de Gréoux pour subvenir au paiement des gages du chirurgien
B 2933 (1769) — Arrêt homologuant la délibération de la communauté de Venelles allouant une rente de 120 livres par an au sieur Boudisson pour établir sa résidence dans le village

Archives départementales du Vaucluse :

B 788 (1718) — Poursuites de Louis Labrousse, chirurgien de Cavaillon, contre le notaire Manuel de Robion, pour 10 écus et une charge de blé dus pour l’apprentissage de son fils en chirurgie
B 975 (1711) — Poursuites de Louis Labaume, chirurgien, contre les hoirs de Charles Bouflard, peintre, pour 10 livres de soins et nourriture lors de sa dernière maladie
B 981 (1714) — Poursuites de Louis-François Manne, maître chirurgien, contre Datrie, chirurgien, pour 7 écus et demi pour la location de son privilège pendant 6 mois
B 994 (1723) — Poursuites du chirurgien Brunel contre les hoirs de Pompone pour 4 livres 4 sous correspondant à deux visites
B 1014 (1735) — Instance de Pierre Ollivier, garçon chirurgien, contre Mouret, chirurgien, pour un salaire de 16 livres
B 1031 (1744-1745) — Poursuites de François Cambaud, chirurgien-juré, contre les mariés Masson pour 19 mois d’abonnement à la barbe à 6 livres par an
B 1042 (1750-1751) — Paiement de 3 livres au garçon du chirurgien Manne pour avoir pansé un sculpteur d’un coup d’épée
B 813 (1724) — Poursuites des Pénitents de la Miséricorde d’Avignon contre les hoirs de Louis Labaume, chirurgien, pour 5 écus légués pour la nourriture des prisonniers

Archives départementales du Var :

E 133 (1655) — Testament de Jean Chaix, chirurgien de Lorgues, léguant une pension viagère de 60 livres à son épouse
E 231 (1773) — Testament d’Antoine Gardon, chirurgien de La Cadière, léguant 30 livres à la confrérie de la Charité de Bandols
E 299 (1785) — Testament de Pierre Rouvier, maître en chirurgie de Trigance, léguant jardins et biens à ses fils, dont l’un également maître chirurgien

Sur GénéProvence :

Graveson (1720-1721) : une communauté provençale face au fléau — mort du maître chirurgien Paul François Bertrand pendant la peste
Henri Blanc assassiné la nuit (Simiane-la-Rotonde, 27 mars 1745) — intervention du chirurgien dans une procédure judiciaire
La mort du sergent ordinaire (Cabannes, 1er juillet 1758) — visite du maître chirurgien requis par la juridiction
Combien gagnait un employé municipal à Auriol en 1745 ? — pour la comparaison des salaires

Bibliographie :

François-Xavier Emmanuelli, « Le monde médical provençal à la fin du XVIII^e et au début du XIX^e siècle », Études Héraultaises, 1984
François-Xavier Emmanuelli, « Introduction à l’histoire du XVIII^e siècle communal en Provence », Annales du Midi, tome 87, n° 122, 1975
Toby Gelfand, « Deux cultures, une profession : les chirurgiens français au XVIII^e siècle », Revue d’histoire moderne et contemporaine, vol. 27, n° 3, 1980
Jamel El Hadj, « La réorganisation d’un groupe professionnel. Les chirurgiens de peste à Marseille aux XVII^e–XVIII^e siècles », Rives méditerranéennes, 2017

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Le prix de l’âme et des relevailles : les coulisses d’une paroisse du Verdon en 1779

Jean Desbois — Fri, 19 Jun 2026 19:27:37 +0000

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Les registres paroissiaux de l’Ancien Régime sont, pour le généalogiste, une suite souvent monotone de baptêmes, mariages et sépultures. Pourtant, au détour d’un feuillet, le chercheur chanceux tombe parfois sur des notes d’« usages » ou de « prônes » rédigées par le curé. C’est précisément le cas dans le registre de La Mure-Argens pour l’année 1777, où trois feuillets insérés hors-série nous plongent de manière brute et vivante dans le quotidien, les rituels et les comptes d’une paroisse de la vallée du Verdon à la fin du XVIII^e siècle.

Loin d’être de simples listes de sacrements, ces pages révèlent les négociations permanentes d’un prêtre de montagne face aux exigences de sa hiérarchie, aux coutumes immuables de ses ouailles et aux réalités économiques d’une région isolée.

Prier pour le Roi, mais après les vêpres : la politique au clocher

Sous l’Ancien Régime, l’église paroissiale est le principal canal de transmission de la volonté royale. Le prêtre y est autant un pasteur d’âmes qu’un relais de l’État. En cette fin de XVIII^e siècle, la pression centrale s’accentue pour réaffirmer la piété monarchique. C’est ce que rappelle le curé de La Mure en tête de ses notes, recopiant une injonction reçue d’un personnage de premier plan : Monseigneur Jean-Baptiste-Charles-Marie de Beauvais, évêque de Senez.

Nommé à la tête de ce petit diocèse alpin en 1773, Mgr de Beauvais n’est pas un inconnu. C’est l’un des plus grands orateurs sacrés de la cour de Versailles sous Louis XV et Louis XVI, célèbre pour ses sermons audacieux devant la famille royale. Très attaché aux prérogatives de la Couronne, le prélat ordonne en septembre 1779 que l’on chante « à perpétuité », immédiatement après la messe de paroisse, le Domine, salvum fac Regem (« Ô Seigneur, sauve le Roi »), suivi du Gloria Patri et de l’oraison pour le souverain.

L’ordre de Mgr de Beauvais (1779) obligeant à prier pour le Roi, astucieusement déplacé après les vêpres par le curé en raison de la fuite des paroissiens. AD04 1MI5/0308.

Mais à La Mure, la majesté royale se heurte à une réalité beaucoup plus terre-à-terre : l’emploi du temps des paysans bas-alpins. Le commentaire du curé, ajouté à la suite de l’ordre épiscopal, est un régal de pragmatisme pastoral :

« … mais comme cela derangeoit a cause des absents, je l’ai mis aprés les vêpres. »

La scène se devine sans peine : sitôt la messe paroissiale terminée, les fidèles s’empressent de quitter l’église pour s’occuper du bétail ou des travaux des champs, refusant de s’attarder pour les chants politiques imposés par Versailles. Face à cette résistance passive et pour s’éviter une église vide, le curé choisit d’obéir à l’évêque sur le fond, mais d’adaptation de l’horaire sur la forme, déplaçant la prière pour le Roi en fin de journée, au moment des vêpres, là où seuls les plus dévots sont encore présents.

L’énigme du casuel biffé : le coût de la mort et la guerre des liards

En tournant la page du registre, le lecteur est frappé par un contraste visuel saisissant : les deux pages suivantes sont intégralement balafrées de grandes croix à l’encre noire. En tête de la page de droite, le curé a inscrit cette sentence sans appel : « Casuel. il a été supprimé ».

La mention « supprimé » et les grandes ratures à l’encre, témoins directs d’un conflit ou d’une réforme des droits casuels à La Mure. AD04 1MI5/0308

Le casuel — ce droit perçu par le prêtre à l’occasion des baptêmes, mariages et sépultures — est le point de friction majeur entre l’Église et le peuple de Haute-Provence à la fin de l’Ancien Régime. Le document de La Mure-Argens nous livre le détail méticuleux de ce que coûtait un enterrement en 1779, avant que la justice, les édits royaux ou l’évêque ne viennent y mettre un coup d’arrêt.

Pour un défunt ayant fait sa première communion, le deuil implique une mise en scène codifiée où la piété s’évalue en denrées et en monnaie sonnante et trébuchante. Le curé exigeait dix sols pour la messe paroissiale, auxquels s’ajoutaient quatorze sols pour sa propre peine. Mais le plus fascinant réside dans l’obligation des offrandes en nature. Le rituel imposait à la « plus proche parente » de porter une chandelle ou un cierge de deux onces, accompagné d’un petit pain ou d’un « quart d’un pain ordinaire » pesant environ une livre. Pour les petits enterrements ou les anniversaires de décès, le pain s’accompagnait systématiquement d’un « demi-pot de vin ».

C’est au cœur de ce système que le curé consigne une pépite anthropologique sur la vie économique de la communauté. Au paragraphe 6°, évoquant l’offrande dominicale que doivent porter les familles des défunts, il écrit :

« … elles offrent le petit pain, une chandelle et un liard ; mais le plus souvent elles offrent deux liards ou piece equivalente, un Dimanche l’autre non, a cause de la rareté des liards. »

Quand la pénurie nationale de monnaie s’invite à la quête : le curé note l’absence de liards dans la vallée du Verdon. AD04 1MI5/0308

Cette simple remarque valide une réalité historique bien connue des historiens de l’économie, comme Ernest Labrousse ou Guy Antonetti : la dramatique pénurie de petite monnaie de cuivre (le liard valant trois deniers, soit un quart de sou) dans les provinces rattachées et montagneuses de la fin du XVIII^e siècle. L’État central privilégiait alors la frappe des pièces d’or et d’argent pour le grand commerce, laissant les paysans des Alpes démunis pour leurs échanges quotidiens. À La Mure, cette crise du numéraire se règle directement à l’autel : le curé se fait banquier et gère un véritable « compte courant » avec les familles, acceptant qu’elles payent le double un dimanche sur deux.

Pourquoi ces deux pages ont-elles été si violemment biffées ? L’explication se trouve dans les cahiers de doléances de 1789 des sénéchaussées voisines (Castellane, Forcalquier), où le refus de payer le casuel et les exigences en nature des prêtres reviennent comme une obsession. Face à cette grogne populaire, l’édit royal de 1778 avait justement tenté de limiter et d’unifier les tarifs ecclésiastiques. Qu’elle soit le résultat d’un rappel à l’ordre de Mgr de Beauvais ou d’une fronde ouverte des paroissiens, cette grande rature matérialise la fin d’un système abusif.

Femmes et nouveaux couples : des rites de passage très encadrés

Le dernier feuillet met en lumière un autre aspect de la vie des femmes de La Mure au XVIII^e siècle : le rituel des relevailles, alors appelé « le relèvement des couches » (paragraphe 8°).

Conformément au rituel catholique de l’époque étudié par les folkloristes, la femme ayant accouché était considérée comme impure et devait attendre à la porte de l’église. Le curé venait l’y chercher pour la réintégrer symboliquement dans la communauté des fidèles. À La Mure, ce rite de passage se double d’une dimension solidaire et festive très provençale, analysée par l’historien Alain Collomp. La jeune mère doit fournir deux chandelles et six sols pour la messe, mais elle doit surtout apporter une portion de pain « pour être beni et distribué au peuple a la porte de l’eglise ». Ce partage du pain intègre tout le village à la célébration de la vie nouvelle et transforme l’obligation religieuse en obligation sociale.

L’archive s’achève sur une confidence financière rare. Évoquant les tarifs des mariages, le curé note qu’ils étaient fixés autrefois à 15 sols pour les bans, 15 sols pour la célébration et 6 sols pour la messe. Mais il ajoute, sans fard :

« …mais Mr Cauvin qui estoit mon predecesseur s’etant fait payer 3lt [livres tournois] pour le tout J’ai soutenu cet usage. »

L’aveu est de taille. Monsieur Cauvin, l’ancien curé, avait unilatéralement augmenté les tarifs du mariage pour les passer à trois livres (soit une hausse spectaculaire). Loin de revenir à l’ancien tarif plus équitable pour ses ouailles, le curé actuel admet avoir « soutenu l’usage », perpétuant cette inflation pastorale à son unique profit.

Une gestion très humaine des affaires de l’église : le curé avoue maintenir l’augmentation des tarifs du mariage décidée par son prédécesseur. AD04 1MI5/0308

Conclusion

Ces trois feuillets glissés dans le registre de La Mure-Argens sont une mine d’or pour l’histoire des mentalités bas-alpines. Ils nous montrent une Église locale au fonctionnement très humain, gérant au quotidien les exigences de la politique royale, les rituels immuables de la vie et de la mort, et les compromis économiques imposés par la pauvreté du temps. Pour le généalogiste, ils rappellent que derrière les dates de baptême ou de sépulture de nos ancêtres se cache toujours une histoire de pain partagé, de liards économisés et de traditions solidement ancrées au pied de nos montagnes.

Sources de l’article

Source primaire :
• Archives départementales des Alpes-de-Haute-Provence (AD04), Registre paroissial de La Mure-Argens, baptêmes, mariages, sépultures (1777-1792), feuillets d’usages insérés après l’année 1777, cote 1MI5/0308.
Sources secondaires (références historiques) :
• Sur le clergé et Mgr de Beauvais : Abbé Pierre-Toussaint de Marseille, Histoire des diocèses de Sisteron et Senez, réédition de 1973 (initialement publié en 1889).
• Sur la crise monétaire et la pénurie des liards : Ernest Labrousse, Esquisse du mouvement des prix et des revenus en France au XVIII^e siècle (1933) et Guy Antonetti, Histoire monétaire de l’Ancien Régime (2001).
• Sur les rites des relevailles et la sociabilité alpine : Arnold van Gennep, Le Manuel de folklore français contemporain (Tome 1, cycles de la vie) et Alain Collomp, La Maison du père : Famille et village en Haute-Provence aux XVII^e et XVIII^e siècles (1983).
• Sur la contestation du casuel : Cahiers de doléances de la sénéchaussée de Forcalquier et de Castellane pour les États généraux de 1789, édités par les Archives Départementales.

Vie quotidienne

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Prêter et emprunter en Provence : l’usure, le crédit et la dette de nos ancêtres

Jean Desbois — Sun, 07 Jun 2026 08:23:31 +0000

Quand on parcourt les liasses poussiéreuses des fonds notariaux conservés aux Archives départementales des Bouches-du-Rhône ou du Var, une réalité s’impose très vite : derrière chaque contrat de mariage, chaque bail, chaque succession, court un fil invisible mais obsédant, celui de la dette. Nos ancêtres provençaux vivaient dans une société où le manque d’argent liquide était chronique, où les mauvaises récoltes pouvaient précipiter une famille dans un abîme dont elle ne sortait parfois jamais, et où prêter ou emprunter relevait autant de la stratégie sociale que de la pure nécessité économique. L’histoire du crédit en Provence est l’histoire secrète de nos familles.

Une Provence structurellement à court d’argent

Pour comprendre pourquoi le crédit occupait une place si centrale dans la vie quotidienne de nos ancêtres, il faut d’abord saisir une réalité économique fondamentale : la Provence souffrait d’une pénurie chronique de monnaie circulante. Les historiens des finances l’ont bien documenté : l’argent qui affluait vers la Provence — par le commerce maritime de Marseille, par les transactions de la foire de Beaucaire ou par la vente des huiles et des savons — était constamment redistribué au loin et souvent exporté, laissant le commerce local se débattre avec une monnaie rare et dévaluée (Baehrel, cité dans la Carte monétaire de la France à la fin de l’Ancien Régime, Annales HSS). C’est dans ce cadre que s’inscrivent les grandes thèses d’histoire rurale provençale, notamment celle de René Baehrel, Une croissance : la Basse-Provence rurale (fin du XVI^e siècle-1789), publiée à l’École des Hautes Études en Sciences Sociales, qui met en lumière les fragilités structurelles de l’économie rurale provençale sur trois siècles.

Dans ce contexte, les années difficiles — sécheresse, épizootie, mauvaise récolte d’olive ou d’amande — plongeaient brutalement des familles entières dans le besoin. Le paysan du Var ou de la Crau, le petit artisan d’Aix ou de Toulon, n’avait bien souvent d’autre recours que de frapper à la porte du notaire pour formaliser un emprunt, ou de tendre la main à un voisin plus fortuné. Cette dépendance au crédit n’était pas l’apanage des misérables : les historiens de l’Ancien Régime l’ont montré, l’endettement touchait tous les niveaux de la hiérarchie sociale, du paysan sans terre au noble dont la « maison » absorbait des rentes considérables pour maintenir son rang.

L’Église contre l’usure : une condamnation qui façonne les pratiques

Avant d’explorer les mécanismes concrets du crédit provençal, il est indispensable de comprendre le cadre moral et religieux dans lequel il s’exerçait. L’Église catholique, dominante en Provence comme partout en France, condamnait formellement le prêt à intérêt depuis le Moyen Âge. La position doctrinale reposait sur un argument attribué à saint Thomas d’Aquin, qui expliquait que l’argent, comme le pain, se consomme en étant utilisé, et qu’il serait donc injuste de « vendre séparément l’usage de l’argent et la substance même de l’argent ». Prêter de l’argent en réclamant plus que son dû, c’était vendre le temps lui-même — et le temps n’appartient qu’à Dieu.

Cette condamnation de l’usure, rappelée avec insistance par l’encyclique Vix pervenit de Benoît XIV en 1745, touchait directement la vie quotidienne de nos ancêtres. Le confesseur du village était supposé interroger les fidèles sur leurs pratiques de crédit, et les usuriers notoires pouvaient se voir refuser l’absolution ou une sépulture chrétienne. Mais la réalité sociale était, comme toujours, plus complexe que le discours moral.

Car si l’Église condamnait le prêt à intérêt, elle n’interdisait pas certaines formes juridiques qui permettaient de rémunérer discrètement le capital. Tout l’art des notaires et des juristes consistait précisément à trouver des habillages légaux à ce que l’on ne pouvait nommer.

Le rôle du notaire : au cœur du marché du crédit

En Provence, comme dans toute la France d’Ancien Régime, le notaire occupait une position absolument centrale dans la circulation du crédit. À une époque sans banque de détail, sans Crédit Agricole ni Caisse d’épargne, c’est lui qui « appariait », selon la belle expression de Montaigne, « des conditions qui s’entrecherchent » — celles de l’emprunteur désargenté et du prêteur qui cherche à faire fructifier ses capitaux. Les archives notariales des Bouches-du-Rhône et du Var sont ainsi de véritables mines d’or pour qui veut retracer l’histoire économique et sociale des familles provençales : on peut y découvrir promesses, obligations, constitutions de rentes ou saisies hypothécaires, qui permettent de reconstituer les réseaux d’endettement d’une communauté entière.

Les actes notariés de crédit prenaient essentiellement deux formes dans la Provence des XVII^e et XVIII^e siècles.

L’obligation était la forme la plus simple et la plus répandue : une reconnaissance de dette par laquelle l’emprunteur s’engageait à rembourser une somme déterminée à une date fixée, en engageant ses biens présents et futurs. L’intérêt y était souvent camouflé sous la forme d’une somme forfaitaire ou d’une légère majoration du capital. Ces obligations étaient généralement stipulées remboursables au bout d’un an ou deux, garanties par une ou deux cautions. Dans la pratique, elles étaient rarement remboursées dans les délais : on renégociait, on contractait de nouvelles obligations pour payer les anciennes, on accumulait les dettes comme on accumule les mauvaises récoltes. À titre de comparaison, une étude sur les obligations alsaciennes de 1751 (Vogler, 1980) a montré que plus de 40 % d’entre elles n’avaient probablement jamais été remboursées — un taux qui reflète une réalité sans doute analogue dans les campagnes provençales.

La constitution de rente était un instrument plus sophistiqué, précisément conçu pour contourner l’interdiction canonique de l’usure. Son mécanisme était ingénieux : au lieu de prêter de l’argent contre un intérêt (ce qui était usuraire), le prêteur « achetait » une rente annuelle, versée par l’emprunteur qui recevait en échange un capital. Ce dernier pouvait « racheter » cette rente quand il le voulait en remboursant le capital initial — mais sans que le prêteur ne puisse l’y contraindre. Juridiquement, il ne s’agissait pas d’un prêt mais d’un achat de revenu. En pratique, c’était exactement la même chose. Ce dispositif rendait la rente constituée incontournable dans les transactions de crédit de l’Ancien Régime, et les archives notariales provençales en conservent des milliers d’exemples.

Les usuriers de village : figures de la Provence rurale

Derrière la froide terminologie juridique, il y avait des visages, des personnages que les ancêtres de nos familles provençales connaissaient bien — et craignaient souvent. L’étude d’Yves Rinaudo sur le crédit et l’usure dans les campagnes du Var au XIX^e siècle (Annales du Midi, 1980) met en lumière une réalité que les siècles précédents connaissaient sans doute à l’identique : au milieu du XIX^e siècle, le manque de capitaux disponibles faisait de l’usure une réalité quotidienne dans les campagnes varoises. Les riches ruraux contrôlaient la distribution du crédit et tissaient ainsi des réseaux de dépendance qui structuraient tout le tissu social villageois.

Qui étaient ces prêteurs ? Rarement des professionnels explicitement affichés comme tels — cela eût été trop visible, trop condamnable. C’étaient le plus souvent des notables locaux, comme dans l’ensemble de la France rurale documentée par Laurence Fontaine : le propriétaire foncier aisé qui avançait de l’argent à ses fermiers et métayers, renforçant par là des liens de clientèle et d’obligation ; le marchand du bourg qui faisait crédit sur ses denrées et se transformait insensiblement en prêteur ; le bourgeois retraité qui plaçait ses économies en rentes ; parfois même la veuve aisée du village, qui vivait du prêt de proximité plutôt que du crédit d’État.

Ces pratiques de crédit local ne relevaient pas d’un pur marché impersonnel : elles s’inscrivaient dans des réseaux de relations sociales complexes, mêlant parenté, voisinage, clientélisme et domination. Emprunter à son voisin riche, c’était aussi s’engager dans une relation d’obligation diffuse qui pouvait s’exercer bien au-delà du simple remboursement monétaire — une journée de travail offerte, un vote favorable au conseil municipal, une discrétion observée sur les affaires du créancier.

Le problème est que ces usuriers cherchaient précisément à laisser le moins de traces possibles. Les actes notariaux ne montrent que la partie visible de l’iceberg : pour chaque obligation formalisée chez le notaire, combien d’arrangements verbaux, de billets à ordre griffonnés sur un coin de table, de « prêts d’honneur » assortis d’intérêts implicites ? La presse provençale du XIX^e siècle, notamment dans les moments de crise comme la Révolution de 1848, foisonne de plaintes contre les usuriers ruraux — preuve que le phénomène était perçu comme un véritable fléau social.

Un cas particulier : les Juifs du Comtat Venaissin et le prêt à intérêt

La Provence offre un terrain d’observation particulièrement riche sur la question du crédit, en raison d’une singularité historique : la présence, dans le Comtat Venaissin (territoire pontifical comprenant Avignon, Carpentras, Cavaillon et l’Isle-sur-la-Sorgue), d’importantes communautés juives qui conservèrent un statut légal protégé bien plus longtemps que dans le reste de la France.

Ces « Juifs du Pape », étudiés en profondeur par l’historien René Moulinas dans son ouvrage de référence (Les Juifs du Pape en France, Privat, 1981), occupaient dans la société provençale une niche économique particulière. Parce l’interdiction canonique de l’usure ne s’appliquait qu’entre chrétiens, et parce que les lois et coutumes leur fermaient la plupart des métiers et professions, ils avaient longtemps pratiqué le prêt à intérêt comme activité principale. Les pratiques du crédit avaient ainsi acquis une réelle importance dans ces villes du Comtat dès le XIV^e siècle, comme le montre Simone Balossino dans son étude sur Cavaillon au Moyen Âge (Éditions universitaires d’Avignon, 2021).

Leur rôle était ambivalent : nécessaire économiquement, il alimentait aussi ressentiments et préjugés. La figure du prêteur juif, dans l’imaginaire populaire provençal, cristallisait toutes les angoisses autour de l’argent — quand bien même les chrétiens pratiquaient les mêmes opérations sous d’autres formes. Après l’annexion du Comtat à la France en 1791, et l’émancipation des Juifs de France, cette niche économique particulière disparut progressivement.

La spirale de l’endettement : quand nos ancêtres perdaient tout

Pour beaucoup de familles provençales, l’endettement n’était pas un état transitoire mais une condition quasi permanente. On pressent l’universalité du phénomène, sa présence partout dans les dépôts d’archives, « comme la poussière », selon la formule de Pierre Goubert. La dette paysanne est difficile à saisir avec précision : elle n’a pas d’archives propres classées dans des dossiers qui s’ouvriraient tout seuls.

Et pourtant, les conséquences pouvaient être dévastatrices. La saisie sur biens mettait fin à l’exploitation familiale. La vente judiciaire du mobilier, des animaux, puis des terres elles-mêmes représentait une catastrophe sociale irréversible dans une société où la propriété foncière conditionnait le rang, l’honneur et l’avenir des enfants. Les archives des juridictions seigneuriales et royales de Provence — les vigueries, les sénéchaussées, la Cour des Comptes d’Aix — conservent des milliers de dossiers de saisies et de procédures contre des débiteurs insolvables.

Le généalogiste qui retrouve un ancêtre « laboureur » ou « ménager » dans un village provençal à la fin du XVIII^e siècle peut être certain que cet homme a, au moins une fois dans sa vie, eu recours au crédit ou été contraint par la dette. La différence entre celui qui s’en tire et celui qui sombre tenait souvent à peu de choses : la qualité d’une récolte, la mort prématurée d’un bœuf de labour, un mariage qui apporte une dot suffisante pour assainir les comptes.

Les premières institutions de crédit : vers une sortie de l’usure ?

Face à la toute-puissance de l’usure privée, le XVIII^e et surtout le XIX^e siècle virent émerger des tentatives institutionnelles pour offrir aux plus pauvres un accès au crédit à des conditions moins ruineuses.

Le mont-de-piété, institution d’origine italienne, représentait la première réponse organisée à ce besoin. Son principe : le prêt sur gage, permettant à quiconque de déposer un objet de valeur (un vêtement, un outil, un bijou) en échange d’une avance en numéraire, à un taux d’intérêt limité par la loi. La Provence est précisément le berceau du mont-de-piété en France : c’est à Avignon, alors terre pontificale, que le premier établissement du genre fut légalisé en 1612 par l’approbation du pape Paul V. Marseille suivit en 1688, lorsque l’évêque de la ville approuva la création de son propre mont-de-piété, rendu possible grâce à un don considérable de Jean de Puget, membre d’une illustre famille provençale. Les livres de dépôts du mont-de-piété marseillais constituent aujourd’hui une source historique précieuse : ils révèlent, dans le détail, ce que les familles populaires de la ville possédaient et étaient prêtes à mettre en gage pour survivre le temps d’une mauvaise passe.

Plus tardivement, les caisses de crédit agricole et les premières formes de crédit mutuel tentèrent de répondre à la détresse des campagnes varoises et des Bouches-du-Rhône, où l’endettement paysan restait un problème structurel bien après la Révolution. Yves Rinaudo a montré dans ses travaux comment les coopératives agricoles varoises du début du XX^e siècle s’inscrivirent en partie dans cette longue histoire d’une paysannerie cherchant à se libérer des griffes du crédit privé.

Comment retrouver ces actes dans les archives

Pour le généalogiste souhaitant reconstituer la situation économique de ses ancêtres provençaux, plusieurs types d’actes notariaux méritent une attention particulière :

Les obligations sont des actes courts, souvent groupés dans les registres des notaires ruraux. Elles indiquent le nom de l’emprunteur, celui du prêteur (souvent un habitant d’une ville voisine ou un notable du village), la somme empruntée, l’échéance et les cautions. Elles sont particulièrement fréquentes dans les périodes de disette (années 1709, 1740, fin du XVIII^e siècle).

Les quittances et mainlevées signalent qu’une dette a été remboursée — elles permettent de retrouver les obligations correspondantes dans les registres antérieurs.

Les constitutions de rente sont plus longues et plus formelles ; elles impliquent souvent des sommes plus importantes, concernant la bourgeoisie, les marchands et les propriétaires aisés.

Les saisies et procédures d’exécution sont conservées dans les archives judiciaires (séries B des Archives départementales) : elles montrent les familles acculées, contraintes de liquider leurs biens.

Les tables des fonds notariaux des AD 13 et AD 83, dont une grande partie est numérisée et consultable en ligne, constituent le point de départ idéal. Une recherche au nom de sa famille dans ces tables peut révéler des actes d’emprunt insoupçonnés, qui éclairent sous un jour nouveau la trajectoire économique de la lignée.

Conclusion

L’histoire du crédit en Provence est, en définitive, l’histoire d’une société qui cherchait à survivre avec les outils qu’elle avait. Nos ancêtres n’étaient pas des victimes passives de l’usure : ils utilisaient avec pragmatisme et ruse les instruments à leur disposition — l’obligation, la constitution de rente, la caution familiale, le réseau de solidarité villageoise — pour traverser les périodes de vache maigre sans perdre définitivement pied. La dette faisait partie intégrante de leur vie, comme la météo ou la maladie.

Retrouver, dans les liasses notariales, une obligation passée par un aïeul au XVIII^e siècle, c’est toucher quelque chose d’essentiellement humain : la lutte ordinaire de gens ordinaires pour assurer l’avenir de leurs enfants, dans un monde où l’argent était rare et le crédit, une arme à double tranchant.

Sources et bibliographie

Sources primaires (accessibles en ligne ou en salle de lecture) :

• Archives départementales des Bouches-du-Rhône (AD 13), série IIE : fonds notariaux, tables et répertoires alphabétiques numérisés. www.archives13.fr

• Archives départementales du Var (AD 83), série IIE : fonds notariaux, XVI^e–XIX^e siècles.

• Archives départementales de Vaucluse (AD 84), fonds des communautés du Comtat Venaissin.

Sources secondaires :

• Rinaudo, Yves. « Usure et crédit dans les campagnes du Var au XIX^e siècle », Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, tome 92, n° 149, 1980, p. 431-452. Consulter en ligne

• Baehrel, René. Une croissance : la Basse-Provence rurale (fin du XVI^e siècle-1789), Paris, S.E.V.P.E.N., 1961 ; réédition EHESS, 1988.

• Fontaine, Laurence, L’économie morale. Pauvreté, crédit et confiance dans l’Europe préindustrielle, Paris, Gallimard, 2008.

• Balossino, Simone, Cavaillon au Moyen Âge, Éditions universitaires d’Avignon, 2021.

• Moulinas, René, Les Juifs du Pape en France : les communautés d’Avignon et du Comtat Venaissin aux XVII^e et XVIII^e siècles, Paris, Privat, 1981.

• Gueslin, André, « Usure et usuriers dans les campagnes françaises du XIX^e siècle ». Cahier des Annales de Normandie, n° 24, 1992, p. 135-144. Consulter en ligne

• Béguin, Katia, « La circulation des rentes constituées dans la France du XVII^e siècle ». Annales HSS, 2005.

• « Pouvoir, relations sociales et crédit sous l’Ancien Régime ». Revue française de socio-économie, 2012/1. Consulter en ligne

• Crédit Municipal de Marseille. « Histoire ». Consulter en ligne

• Postel-Vinay, Gilles, La Terre et l’Argent. L’agriculture et le crédit en France du XVIII^e au début du XX^e siècle. Paris, Albin Michel, 1998.

Vie quotidienne

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Quelle langue parlait-on en Provence au Moyen Âge ?

Jean Desbois — Tue, 02 Dec 2025 12:42:43 +0000

Lorsque l’on se représente la Provence médiévale, on voit les murailles d’Aix, les foires animées de Tarascon, les ruelles étroites de Sisteron, les marchés d’Arles ou les ports de Toulon où retentissent les cris des marchands. Mais la langue qui tisse ces scènes du quotidien est essentielle pour comprendre la vie d’alors.

Les Provençaux du Moyen Âge parlaient l’occitan, dans sa variante provençale, tandis que le latin demeurait la langue de l’Église, du droit et des institutions savantes.

Cette coexistence linguistique, attestée dans les manuscrits comme dans les chartes, façonne toute la culture provençale médiévale.

Le lent passage du latin populaire au provençal

Après la romanisation, la population utilise un latin vulgaire, parlé de façon plus souple que le latin classique. Les études de Jules Ronjat (Grammaire historique des parlers provençaux modernes, 1930–1941) et de Pierre Bec (La Langue occitane, 1963) montrent comment, à partir du V^e siècle, les sons évoluent : les consonnes se simplifient, certaines voyelles se diphtonguent, et les finales disparaissent peu à peu.

Cette transformation suit un mouvement commun à l’ensemble du domaine roman, mais possède une cohérence particulière en Provence. Dès le X^e siècle, les gloses marginales dans les manuscrits (signalées par Anglade, Grammaire de l’ancien provençal, 1921) témoignent d’un parler distinct du latin écrit.

Évolution attestée du latin vulgaire au provençal
Latin populaire	Forme attestée en ancien occitan	Sens	Source
caballus	cavall	cheval	Ronjat, 1930
clarus	clar	clair	Bec, 1963
mensa	mesa	table	Paden, 1998
auriculam	aurelha	oreille	Bec, 1963

Ces évolutions montrent une langue largement stabilisée dès le XIᵉ siècle.

Une langue parlée qui structure la vie sociale

Dans les villes comme dans les campagnes, le provençal règne dans les interactions humaines.

Il est utilisé par les artisans dans leurs ateliers, par les marchands dans les foires, par les familles autour du feu, par les bergers dans les Alpes comme par les pêcheurs sur la côte. Les coutumes locales et les contrats oraux – souvent des accords fonciers ou des échanges agricoles – se transmettent en langue d’oc.

William D. Paden (An Introduction to Old Occitan, 1998) montre que cette langue possède une syntaxe régulière, une conjugaison complète et un vocabulaire capable de nuances sociales : bénédictions, insultes, formules d’accueil, proximités et distances hiérarchiques.

Cette dimension sociale est essentielle : la langue d’oc n’est pas seulement un outil linguistique, mais un marqueur d’identité. Comme l’a souligné Martin Aurell (La Provence au Moyen Âge, 2005), elle structure les solidarités, les lignages, les tensions entre villages, et jusqu’aux rites religieux populaires.

Les troubadours : la puissance littéraire de la langue

Dès le XIᵉ siècle, la Provence devient l’un des centres majeurs de la poésie courtoise. Les troubadours élaborent un art poétique d’une grande précision.

Les analyses de Paul Zumthor (La Poésie et la Voix dans la civilisation médiévale, 1987) montrent comment la langue d’oc est taillée pour la poésie : richesse vocalique, souplesse syntactique, capacité à exprimer nuances affectives et morales.

Les vidas, recueillies et traduites par Margarita Egan (1984), révèlent des artistes respectés aux parcours parfois internationaux : certains Provençaux se produisent à Gênes, Barcelone, Toulouse, ou dans les cours germaniques.

Diffusion géographique attestée des troubadours
Région	Exemples de troubadours attestés	Source
Provence	Raimbaut d’Orange, Folquet de Marseille	Bec, 1963
Languedoc	Guilhem de Peitieus, Arnaut Daniel	Zumthor, 1987
Italie du Nord	Présence et influence des troubadours dans les cours	Egan, 1984
Catalogne / Aragon	Influence sur les trobaires catalans	Paden, 1998

Cette diffusion montre que la langue d’oc était comprise et admirée sur un territoire immense.

Le rôle toujours central du latin

Malgré la vitalité du provençal, le latin demeure indispensable. Il est la langue de l’Église, des prieurés, des universités naissantes, des chartes et des actes notariés.

Les travaux d’Aurell (2005) et de Cerquiglini (La Naissance du français, 1999) rappellent qu’un clerc provençal passe quotidiennement du latin écrit à l’occitan parlé.

Même dans les villages reculés, les actes funéraires, les contrats de mariage, les donations ou les règlements se font en latin, souvent avec quelques intrusions occitanes dans les noms de lieux ou de personnes.

Une Provence multilingue : nuances et variantes

Le provençal n’est pas uniforme. Les travaux dialectologiques, notamment ceux de Ronjat et Bec, distinguent plusieurs zones : rhodanienne, maritime, centrale, gavote, niçoise.

Traits distinctifs régionaux attestés
Zone	Trait linguistique notable	Source
Rhodanien	Vocalisme plus ouvert	Ronjat, 1930
Maritime	Influence lexicale liée au trafic méditerranéen	Aurell, 2005
Gavot (Alpes)	Conservation de certaines consonnes finales	Bec, 1963
Niçois	Emprunts précoces à l’italien / ligurien	Köhler, 1980

Malgré ces variations, l’intercompréhension reste forte : un poème composé à Orange pouvait être compris jusqu’à Nice ou Sisteron.

L’ascension du français : un bouleversement lent

À partir du XIVᵉ siècle, le français commence à pénétrer en Provence par l’administration royale et les élites urbaines. Ce mouvement se renforce au XVIᵉ siècle avec l’ordonnance de Villers-Cotterêts (1539).

Philippe Martel (2013) montre que la langue d’oc reste pourtant très vivace dans les pratiques quotidiennes jusqu’au XIXᵉ siècle dans certaines vallées alpines, malgré la perte de prestige institutionnel.

Les notaires provençaux adoptent progressivement le français dans les actes, mais les formules orales restent en occitan. Même au XVIIᵉ siècle, certaines paroisses gardent des traces d’occitan dans les registres lorsqu’un curé peu lettré y insère des notes personnelles.

La Provence : une identité façonnée par deux langues

La Provence médiévale vit dans un équilibre linguistique complexe mais extraordinairement riche :

– le provençal, langue du peuple, de la poésie et de la vie concrète ;

– le latin, langue savante, institutionnelle et spirituelle.

Cette dualité ne divise pas : elle nourrit une culture puissante, où l’expression populaire et la pensée savante dialoguent constamment.

C’est ce dialogue qui donne à la Provence médiévale sa densité humaine et culturelle si particulière.

Sources académiques utilisées

Ronjat, Jules. Grammaire historique des parlers provençaux modernes. A. Picard, 1930–1941.
Paden, William D. An Introduction to Old Occitan. MLA, 1998.
Egan, Margarita. The Vidas of the Troubadours. Garland Publishing, 1984.
Bec, Pierre. La Langue occitane. Presses Universitaires de France, 1963.
Aurell, Martin. La Provence au Moyen Âge. Perrin, 2005.
Martel, Philippe. “L’occitan”, in Histoire sociale des langues de France, Presses Universitaires de Rennes, 2013.
Zumthor, Paul. La Poésie et la voix dans la civilisation médiévale. Seuil, 1987.
Cerquiglini, Bernard. La naissance du français. PUF, 1999.
Anglade, Joseph. Grammaire de l’ancien provençal. Klincksieck, 1921.
Köhler, Erich. Études sur la littérature occitane médiévale. 1980.

La langue provençale

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Les étrangers dans les Bouches-du-Rhône dans les années 1860

Jean Desbois — Tue, 21 Oct 2025 09:52:19 +0000

Les statistiques concernant le nombre d’étrangers dans les Bouches-du-Rhône étaient suffisamment rares au XIX^e siècle pour que leur publication dans les années 1860 attire l’attention du chercheur.

À la suite du travail de Joseph Mathieu, on apprit, quoique sans réelle surprise, que le département le plus peuplé de Provence comptait un des plus forts taux d’étrangers pour l’époque.

En voici le détail :

Alors qu’en 1868, les Bouches-du-Rhône comptaient 541957 habitants, on comptait dans leur nombre 43603 étrangers. Chiffre en forte augmentation par rapport à 1861 où les étrangers étaient 36399.

Il y avait donc eu entre ces deux dates une hausse de 7206 étrangers qui, pour la plupart, étaient venus s’établir à Marseille.

Les Italiens comptaient, sur ces 43603 étrangers, pour 35080, soit plus de 80% du nombre : 20600 personnes du sexe masculin, 14480 du sexe féminin.

Après eux venaient les Espagnols au nombre de 4552 (10,4 %), puis, dans une proportion bien plus faible, les Suisses (1912, soit 4,3%) et les Allemands (649, soit 1,5%).

Pour autant, le nombre des Italiens dans tout l’Empire avait considérablement diminué entre 1861 et 1868, passant de 76539 à 49389, alors que dans le même temps il s’était accru dans les Bouches-du-Rhône (de 23238 à 35080).

De même pour le nombre des Espagnols, passé dans les Bouches-du-Rhône de 8235 à 4552.

Quelles peuvent être les raisons de cette diminution ? Après réflexion, deux nous viennent à l’esprit :

L’impact de l’unification italienne

La cause la plus probable et la plus puissante réside dans le processus d’unification de l’Italie (Risorgimento) et ses répercussions sur la naturalisation et la nationalité. En 1860, par le Traité de Turin, la Savoie et le Comté de Nice sont rattachés à la France. En contrepartie, la France reconnaît l’unité italienne. De plus, afin de gérer les populations des territoires annexés (Savoie et Nice) et les nombreux Italiens déjà installés en Provence, la législation française a été assouplie. Une loi a permis une naturalisation rapide et simplifiée des résidents de longue date.

De nombreux Italiens et autres résidents étrangers qui vivaient en Provence depuis des années (et qui constituaient statistiquement une part importante des étrangers) ont pu obtenir la nationalité française en 1861, 1862 et 1863. Leur statut est passé d’« étranger » à « Français », provoquant une chute artificielle du décompte des étrangers.

Le facteur économique

Bien que moins spectaculaire que l’effet de la naturalisation, les conditions économiques peuvent également jouer un rôle dans l’émigration et l’immigration.

La période 1866-1868 est marquée par des difficultés économiques et une certaine stagnation du commerce maritime qui affecte la prospérité du port de Marseille. Un ralentissement de l’activité du port (qui était le principal moteur de l’immigration de main-d’œuvre non qualifiée, souvent étrangère) a pu réduire le flux de nouveaux arrivants et inciter certains travailleurs saisonniers ou temporaires à chercher du travail ailleurs.

Voir aussi l’article : L’immigration italienne en Provence au XIXe siècle.

Source : Le Petit Marseillais, 15 juin 1868, p. 4.

Vie quotidienne

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Les maladies et les termes employés autrefois pour les désigner

Jean Desbois — Mon, 20 Oct 2025 20:56:33 +0000

Dépouiller un acte de décès, une déclaration de maladie ou un testament dans vos recherches jusqu’au XVIII^e siècle (et même après) nous confronte souvent à un vocabulaire médical obscur. Ces termes ne désignent pas seulement des maux, ils sont les témoins de la médecine de l’époque, mêlant souvent superstition, observation clinique et théorie des humeurs.

Comprendre cette terminologie est essentiel pour décoder les vies de nos ancêtres provençaux. Voici un aperçu des principaux termes médicaux que vous croiserez, avec leur signification moderne.

Les affections courantes et générales

Terme ancien	Signification et contexte au XVIII^e siècle	Équivalent(s) moderne(s)
Catarrhe	Inflammation des muqueuses (respiratoires ou digestives) provoquant une forte sécrétion (écoulement, mucosités). Souvent synonyme de rhume persistant ou de forte toux.	Rhume sévère, bronchite, sinusite ou inflammation des voies aériennes supérieures.
Maladie de la Moisson	Fièvres et dermatoses contractées pendant les travaux des champs en été, souvent dues à des morsures de petits acariens (rougets).	Fièvres estivales, dermatite causée par des piqûres d’insectes ou d’acariens (comme la thrombidiose).
Phtisie	Maladie d’épuisement caractérisée par la faiblesse et l’amaigrissement progressif. Le terme évoque le dépérissement du corps.	Tuberculose pulmonaire (principalement).
Fièvre puerpérale	Fièvre grave survenant après l’accouchement, souvent due à une infection.	Infection post-partum (septicémie).
Hydropisie	Gonflement généralisé du corps par accumulation de liquide, souvent abdominal ou dans les jambes.	Œdème important, souvent causé par une insuffisance cardiaque ou rénale.
Cachexie	État de maigreur extrême et de déchéance physique, synonyme de dépérissement.	Dénutrition sévère, associée souvent à des cancers ou des maladies chroniques.
Apoplexie	Perte soudaine et complète de conscience et de mouvement, souvent avec paralysie, considérée comme une rupture de l’équilibre des humeurs.	Accident vasculaire cérébral (AVC).
Fièvre tierce / quarte	Fièvres récurrentes se manifestant avec des cycles réguliers (tous les deux ou trois jours).	Diverses formes de paludisme (malaria).

Les maux de cœur et l’angoisse

Terme ancien	Signification et contexte	Équivalent(s) moderne(s)
Oppression de poitrine	Sensation de serrement ou de gêne respiratoire et thoracique. Le terme a été formalisé en 1768 par William Heberden.	Angine de poitrine (Angor), ou douleur thoracique d’origine diverse.
Palpitation	Tressaillement cardiaque ressenti par le patient.	Arythmie ou simple sensation de tachycardie.
Mal caduc	Terme utilisé pour désigner une maladie soudaine et souvent associée à la perte de connaissance et aux convulsions.	Épilepsie (le terme vient de l’idée que le malade tombe).

Les affections digestives et accidents

Terme ancien	Signification et contexte	Équivalent(s) moderne(s)
Miserere (ou Passion iliaque)	Terme souvent fatal désignant un arrêt des matières (vomissements de matières fécales) et des douleurs abdominales extrêmes.	Occlusion intestinale ou iléus.
Descente de boyaux	Protrusion (sortie) d’une partie de l’intestin à travers la paroi abdominale ou inguinale.	Hernie (inguinale, ombilicale, etc.).
Flux de ventre	Diarrhée sévère et persistante, très dangereuse pour les nourrissons.	Gastro-entérite ou dysenterie (cause principale de la mortalité infantile).

L’enfance et les malades « jeunes »

Terme ancien	Signification et contexte	Équivalent(s) moderne(s)
Claveau / Picote	Maladie infantile aiguë très contagieuse provoquant des éruptions cutanées (pustules), souvent mortelle.	Variole (ou petite vérole).
Dentition	Désignait non seulement la poussée des dents, mais aussi les fièvres et convulsions qu’on lui attribuait à tort.	Crises infantiles ou infections diverses associées à la poussée dentaire.

Blessures et séquelles

Terme ancien	Signification et contexte	Équivalent(s) moderne(s)
Paralysie	Terme conservé, mais désignant toute perte de mouvement. Souvent considérée comme la séquelle d’une apoplexie.	Paralysie (hémiplégie, paraplégie, etc.).
Chute	Décès ou infirmité survenant à la suite d’un accident, souvent sans plus de détails.	Traumatisme physique accidentel.

Un témoignage historique

Il est crucial de se souvenir que l’état-civil, les registres paroissiaux et les archives médicales de l’époque consignaient ce que l’on observait (les symptômes), et non ce que la médecine moderne comprend (les causes pathologiques). Un ancêtre mort de la phtisie est très probablement décédé de la tuberculose. Une hydropisie témoigne d’une grave défaillance d’organe.

Loin d’être de simples mots, ces termes sont de précieuses clés pour interpréter l’état de santé, la mortalité et les conditions de vie en Provence à travers les siècles. Ils nous rappellent l’extraordinaire fragilité de l’existence de nos aïeux face à des maux que la science a, depuis, majoritairement vaincus.

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La chasse en Haute-Provence en 1489

Jean Desbois — Sun, 15 Jun 2025 05:30:49 +0000

« Chasseur s’apprêtant à décocher un carreau d’arbalète sur un oiseau », Maître des heures de Pontbriand, 1490-1500, Bibliothèque Les Champ Libres, Rennes (Bretagne).

Il est fascinant de se plonger dans les archives pour découvrir comment la vie s’organisait il y a des siècles. Un document exceptionnel, un rôle en provençal de 1489 conservé dans les archives municipales de Sault, nous offre un aperçu captivant de la chasse et du commerce des produits cynégétiques dans nos montagnes de Haute-Provence, à la fin du XVe siècle. Ce précieux témoignage, résumé par Jean Barruol et publié dans le Bulletin de la Société scientifique et littéraire des Basses-Alpes en avril 1954, révèle un pan méconnu de notre histoire locale.

Un marché réglementé et des monnaies d’antan

En 1489, le marché de Sault était déjà bien organisé. Ceux qui venaient y vendre leurs marchandises, et notamment le fruit de leur chasse, devaient s’acquitter de droits bien précis. Les tarifs varient selon l’animal. Le cerf, par exemple, était taxé d’un « gros » (une monnaie de l’époque). Le sanglier, le renard et le « teysson » (blaireau) payaient chacun 2 « patacs » – une autre monnaie ancienne de la région. Le chamois coûtait 6 patacs, tandis que le chevreuil et la biche étaient à 4 patacs. Même les loups, qu’ils soient mâles (6 patacs), louves (4 patacs) ou loubatons (jeunes loups, 2 patacs), avaient leur tarif. Le loup cervier (lynx) était le moins taxé, à 8 deniers, montrant peut-être sa rareté ou une valeur moindre à la vente. Étonnamment, si lièvres et lapins sont mentionnés, on ne trouve aucune trace des perdreaux dans ce rôle.

La chasse : un droit avec des devoirs féodaux

Les règles de la chasse étaient également codifiées. Quiconque, qu’il soit étranger ou citoyen de Sault, souhaitant chasser le cerf, le chamois, le chevreuil ou la biche, en avait le droit. Mais cette liberté avait un prix : il fallait donner au seigneur « un quartier de chaque bête tuée ». Une manière pour la noblesse de l’époque de prélever sa part sur les ressources du territoire. L’organisation de la chasse était même institutionnalisée, puisque des « chasseurs de loups » étaient salariés à Sault, Aurel et Monieux dès 1510, signe de l’importance de la régulation de ces prédateurs.

La faune d’autrefois et sa disparition progressive

Le document de 1489 offre également un aperçu de la faune présente dans nos montagnes. Outre les animaux chassés, il mentionne le « chat fer » (chat sauvage), la martre, la fouine et la loutre, indiquant un commerce florissant de leurs peaux ou cuirs, aux côtés de ceux de sangliers, loups, cerfs, chamois et même de vautours.

Parmi les oiseaux, désignés en provençal comme « lis ouçeu », on trouvait le héron, le cygne, la grue, l’oie, le faisan, la « bécha » (peut-être une bécasse), le « boysset » et la « forcolla ». Il est intéressant de noter que la dinde n’avait pas encore fait son apparition dans nos régions, n’étant pas encore arrivée du Mexique à cette date ! Quant aux « ouçeu de rapina » (oiseaux de proie), l’aigle, l’aiglon, le sacre (un type de faucon), le faucon, l’autour, l’épervier, le vautour et « l’esmerilhon » (le faucon émerillon) peuplaient nos cieux.

Le temps a toutefois eu raison de certaines espèces dans nos montagnes. Le texte nous apprend que le dernier cerf « officiellement » tué dans le pays le fut à Rustrel, en 1641. Mais la nature sauvage persistait, puisque des ours étaient encore signalés à Redortiers en 1680.

Un instantané de la vie quotidienne médiévale

Au-delà de la chasse, cet acte de 1489 révèle d’autres aspects de la vie en Haute-Provence. On y vendait couramment des armes, telles que des arbalètes, des arcs, des bombardes, des garrots et des lances – preuve que nos ancêtres n’étaient pas des « reîtres » (soldats mercenaires souvent violents), mais que ces outils étaient partie intégrante de la vie courante. Plus surprenant encore, le même acte fait état de la vente de « livres écrits en latin, en roman ou en hébreu » en 1489 ! Et les peintres gagnaient une « mealha » (une petite somme) pour chaque « ymage » vendue.

Ce document des archives de Sault, dont l’analyse nous a été transmise par Jean Barruol, est une véritable fenêtre sur le quotidien et les mœurs de nos ancêtres provençaux à la fin du Moyen Âge, montrant une société à la fois rude et organisée, où la nature était au cœur des échanges et de la subsistance.

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Au chevet du mourant provençal : Rituels, espoirs et angoisses des derniers sacrements (XVIIIe-XIXe siècles)

Jean Desbois — Tue, 10 Jun 2025 18:45:55 +0000

Dans les sociétés profondément chrétiennes des XVIII^e et XIX^e siècles en Provence, la mort n’était pas seulement un événement biologique, mais un passage rituel essentiel, encadré par des sacrements spécifiques. Ces rituels accompagnaient le mourant vers l’au-delà, assurant son salut et offrant un réconfort à la famille. L’administration ou la non-administration de ces sacrements avait des implications spirituelles, sociales et parfois même civiles considérables.

Les sacrements des défunts ou « sacrements de l’agonie »

À l’approche de la mort, l’Église catholique administrait un ensemble de sacrements destinés à préparer le fidèle à la rencontre divine. En Provence, comme ailleurs, leur importance était primordiale pour les croyants.

Le sacrement de pénitence (ou confession) : C’était souvent le premier et le plus urgent. Le mourant confessait ses péchés à un prêtre pour obtenir l’absolution. Cette réconciliation avec Dieu était jugée indispensable pour purifier l’âme avant son jugement. Pour de nombreux Provençaux, c’était l’occasion de décharger leur conscience des fautes commises tout au long de leur vie.
Le saint-viatique (l’eucharistie) : Il s’agit de la communion des mourants. Le corps du Christ était administré sous forme d’hostie consacrée. Le terme « viatique » signifie « provisions pour la route », symbolisant le soutien spirituel pour le dernier voyage de l’âme. La réception du Viatique était un signe de piété profonde et de foi, et un moment d’intense dévotion, souvent accompagné d’une petite procession du prêtre portant le Saint-Sacrement jusqu’au domicile du moribond.
L’extrême-onction (aujourd’hui sacrement des malades) : C’était le dernier sacrement, administré par l’onction d’huile sainte sur les yeux, les oreilles, le nez, la bouche, les mains et les pieds du mourant, accompagnée de prières pour le pardon des péchés. Ce sacrement visait à apaiser le malade, lui apporter la force de supporter l’épreuve et de se préparer à la mort, et, selon la foi, à la purification de l’âme et parfois même à un rétablissement physique si telle était la volonté divine.

L’administration de ces sacrements était un acte solennel, témoin de la prégnance de la religion dans la vie quotidienne. Les familles, souvent très nombreuses et pieuses en Provence, veillaient avec ferveur à ce que le mourant reçoive ces ultimes grâces.

Les cas d’impossibilité d’administration et leurs conséquences

Malgré cette importance capitale, il arrivait que ces sacrements ne puissent être administrés, avec des conséquences souvent dramatiques pour l’âme du défunt et la paix de sa famille.

Mort subite ou accidentelle : C’était le cas le plus fréquent. Un accident, une crise cardiaque, un coup de foudre, ou tout autre événement imprévu pouvait emporter une personne sans que le temps ne permette l’arrivée d’un prêtre.
- Conséquences : L’absence des sacrements pour une mort subite, bien que regrettable, n’était pas toujours vue comme catastrophique si la personne était réputée pieuse. On présumait alors qu’elle n’avait pas eu le temps de se préparer. Cependant, la peur du Purgatoire, voire de l’Enfer, pour une âme non purifiée était très présente.

Obstruction physique ou logistique
- Isolement géographique : Dans les hameaux reculés des Alpes-de-Haute-Provence ou du Haut-Var, l’accès au prêtre pouvait être long et difficile, surtout par mauvais temps ou en pleine nuit. Le prêtre pouvait arriver trop tard.
- Maladie contagieuse : En cas de peste ou de maladies très contagieuses (comme le choléra qui sévit au XIX^e siècle), les prêtres, par précaution ou par interdiction des autorités sanitaires, pouvaient refuser ou être empêchés d’approcher le malade. Cela était une source d’angoisse immense pour la famille et le mourant.

Refus du mourant ou de la famille :
Bien que rare dans cette société religieuse, il existait des cas de « mauvaise mort » où le mourant, par athéisme, indifférence, ou rancœur envers l’Église, refusait les sacrements. De même, certaines familles (protestantes dans des zones de minorité, ou « libres-penseurs » au XIX^e siècle) pouvaient s’y opposer.
- Conséquences : Un refus entraînait des conséquences graves. Le défunt était souvent considéré comme un « impie ». Son corps pouvait être refusé dans le cimetière paroissial (ou placé dans une section non consacrée) et sa sépulture privée de cérémonie religieuse. La réputation de la famille pouvait en être durablement affectée, la communauté s’isolant des « pécheurs » ou des « incroyants ». C’était une véritable exclusion sociale.

Excommunication ou péché grave non confessé :
Si le mourant était excommunié, ou s’il mourait dans un état de péché grave et sans s’être confessé (par exemple, un suicide, un brigand notoire non repenti), l’Église pouvait refuser les derniers sacrements et la sépulture religieuse.
- Conséquences : Identiques au refus volontaire, avec l’opprobre jeté sur la mémoire du défunt et l’inquiétude de sa damnation éternelle.

En conclusion, la mort aux XVIII^e et XIX^e siècles en Provence était un événement social et religieux codifié par des rituels sacramentels profonds. L’extrême-onction, la pénitence et le viatique étaient les piliers de cette transition. Leur absence, qu’elle soit due à la subite de la mort, à des contraintes logistiques ou à un refus volontaire, entraînait des angoisses existentielles et des répercussions sociales marquantes, témoignant de l’emprise quasi totale de l’Église sur la vie, et la mort, de nos ancêtres provençaux.

Sources

Registres paroissiaux et d’état civil : Mentions marginales des sacrements reçus ou non.
Registres de sépultures : Indiquent parfois les circonstances de la mort et l’administration des sacrements.
Archives diocésaines et presbytérales : Directives épiscopales, manuels de prêtres, comptes-rendus de visites pastorales.
Archives notariales : Testaments mentionnant la volonté de recevoir les sacrements.
Manuels de catéchisme et de théologie morale de l’époque : Détaillent la doctrine des sacrements.
Historiographie de la mort et des pratiques religieuses en France et en Provence (XVIII^e–XIX^e siècles) : Travaux de Philippe Ariès (Attitudes devant la vie et devant la mort du XVII^e au XIX^e siècle, quelques aspects de leurs variations, Paris, INED, 1949), Michel Vovelle (La Mort et l’Occident de 1300 à nos jours, Paris, Gallimard, 1983 ; réed. 2001.), Jean-Pierre Gutton (La sociabilité villageoise dans l’ancienne France : solidarités et voisinages du XVI^e au XVIII^e siècle, Hachette, 1979), etc.

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Loups et hommes en Provence : démêler mythes et réalités historiques

Jean Desbois — Tue, 10 Jun 2025 12:43:30 +0000

En Provence, comme dans de nombreuses régions de France, le loup (canis lupus) fait partie de notre histoire, de nos paysages, et de nos faits divers. En tant que passionnés par les récits historiques de notre belle région, nous avons souvent croisé, dans les archives, des mentions d’événements impliquant ces canidés. Pourtant, une idée reçue persiste : le loup n’attaque pas l’homme. Une affirmation souvent teintée de bons sentiments, d’une volonté louable de réhabiliter une espèce longtemps diabolisée. Mais en tant qu’historiens, notre rôle est d’accepter la réalité des faits, même si elle est complexe.

La rareté des attaques : un point de départ essentiel

Avant toute chose, il est crucial de le répéter : aujourd’hui, les attaques de loups sur l’homme sont exceptionnellement rares, en particulier en Europe de l’Ouest. Le loup sauvage moderne, celui qui recolonise nos territoires, est par nature très craintif de l’être humain. Des siècles de persécution l’ont poussé à fuir tout contact. Cette peur est inscrite dans ses gènes et dans son comportement. Il n’y a donc aucune raison de sombrer dans une peur irrationnelle face à sa présence.

Le poids des faits historiques : au-delà des « racontars »

Cependant, affirmer que les loups n’ont jamais attaqué l’homme dans le passé relève de la méconnaissance historique. Nos propres recherches pour ce blog, sur les faits divers provençaux, nous ont confrontés à des archives qui témoignent d’une réalité plus nuancée.

Des travaux de recherche rigoureux, menés par des spécialistes comme John D. C. Linnell, et en France, par l’historien Jean-Marc Moriceau, ont compilé des centaines de cas d’attaques de loups sur l’homme à travers l’Europe et l’Amérique du Nord sur plusieurs siècles. Ces études ne sont pas des « racontars » mais des recensements basés sur des documents historiques vérifiés : registres paroissiaux, rapports de police, chroniques locales. Elles démontrent que, si ce fut toujours exceptionnel proportionnellement à l’immense population de loups, des attaques se sont bel et bien produites.

Les recherches approfondies de Jean-Marc Moriceau, notamment dans son ouvrage « Histoire du loup, de la bête du Gévaudan à la bête urbaine », s’appuient sur des milliers d’archives françaises, confirmant l’existence d’une cohabitation parfois tragique entre l’homme et le loup dans les siècles passés. Ses données, fruit d’un travail méticuleux, apportent un éclairage essentiel sur cette facette de notre histoire rurale et l’impact de la présence du loup sur les populations d’antan.

Comprendre les causes historiques des attaques

Ces études ne se contentent pas de recenser ; elles analysent les circonstances de ces attaques :

La rage : Historiquement, la rage était la principale cause des attaques de loups, souvent responsables de nombreux cas dans certaines régions. Un animal enragé perd toute prudence et peut attaquer indistinctement.
La prédation : Plus rares et souvent limitées à des contextes extrêmes (hivers rigoureux, famines, surpopulation des loups et raréfaction des proies naturelles), des attaques prédatrices sur l’homme ont été documentées. Elles visaient généralement des individus isolés, vulnérables (enfants, personnes âgées).
La défense : Comme tout animal sauvage, un loup blessé, acculé, ou protégeant ses petits, peut se montrer agressif.

Ces éléments ne sont pas là pour discréditer le loup. Au contraire, comprendre les conditions qui menaient à ces interactions négatives renforce notre compréhension de l’espèce. Le loup n’est pas un monstre sanguinaire, mais un grand prédateur dont le comportement, dans des circonstances extrêmes, pouvait inclure une interaction violente avec l’homme.

Le devoir d’accepter la réalité historique

Nous comprenons parfaitement les bons sentiments qui animent ceux qui défendent l’image du loup. Le loup est un maillon essentiel de l’écosystème, et sa réintroduction est un signe de bonne santé pour la biodiversité. Nous n’avons absolument aucun intérêt à le diaboliser ou à le discréditer.

Cependant, la science et l’histoire ne prospèrent que dans l’acceptation des faits. Nier la réalité historique des attaques de loups, aussi rares et spécifiques furent-elles, ne rend service ni à l’espèce, ni à la compréhension que l’on en a. Au lieu de cela, cela affaiblit le discours et le rend vulnérable face à d’éventuels arguments populistes.

En Provence, nos ancêtres ont cohabité avec le loup dans des conditions bien différentes des nôtres. Leurs récits, inscrits dans les archives, ne sont pas des fables mais des témoignages d’une époque où la frontière entre le monde sauvage et le monde humain était bien plus ténue. Accepter cette réalité historique, c’est aussi mieux comprendre les enjeux de la cohabitation contemporaine et continuer à œuvrer pour un retour serein et éclairé du loup dans nos paysages.

Les loups

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L’origine de « Vai cag’Endoumé », dicton marseillais du XIXe siècle

Jean Desbois — Mon, 24 Feb 2025 05:30:28 +0000

Sous l’Ancien Régime, pour être agréé patron de barque à Marseille, il fallait faire preuve de capacité et d’honnête fortune devant la très insigne confrérie des gens de mer. Les Prieurs ou syndics de cette œuvre avaient imaginé un excellent moyen pour faire cette double enquête par un seul et unique examen.

La session s’ouvrait le dimanche après Noël, à midi, en plein air, sur le quai Saint-Jean.

Le syndic-maje traçait d’abord au charbon, sur le pavé, une espèce de marelle (rappelons que marelle vient du latin mar, « la mer ») qu’il prétendait être la carte muette du littoral depuis Gibraltar jusqu’à Constantinople. Cela fait, le candidat était introduit dans la mer, tandis que les examinateurs restaient à terre.

L’épreuve était toujours le récit animé d’un court voyage dont le port était le point de départ. Dans sa narration le postulant employait le plus possible de mots techniques et marchait le long de la soi-disant côte, en signalant tous les caps, golfes, baies, calanques, etc. devant lesquels il passait, en prenant grand soin de les marquer sur la carte par une pièce de monnaie proportionnée à l’importance des lieux.

Le voyage terminé, les Prieurs n’avaient plus, pour s’assurer du mérite du candidat, qu’à compter la recette, qui était d’autant plus forte qu’il connaissait mieux la côte et qu’il était plus généreux.

Tant pis pour les ignorants et les avares !

Le 28 décembre 1693, Pierre Estubly se présenta devant le redoutable tribunal. Il n’était pas très bon navigateur et ne savait pas un mot de ce métier, mais il tenait dans sa main un petit saquet qui rendit un son très réjouissant quand le candidat sauta dans la mer.

Le misérable avait espéré corrompre les juges mais il fut bien déçu, car à peine le syndic eut-il avisé la quantité de marques qu’Estubly avait à sa disposition, qu’il s’écria :

« Vaï ei dardanellos, et revendras ! » (Va aux Dardadanelles et tu reviens !)

Jamais on n’avait ordonné une si rude épreuve.

Le jeune homme part, il va tout droit déjeuner en Sicile, de là il part boire un coup dans l’Archipel et il dîne un moment après à Constantinople.

Il n’avait déboursé que quatre astériques.

Les Prieurs avaient l’air de se dire : « Se moque-t-il de nous ? »

Restait le retour.

Il fut aussi émouvant que l’aller, à cela près que le voyageur ne passa que par les points déjà visités et qu’il jugea inutile de remarquer. Il approchait de Marseille, quand l’un des prieurs, n’y tenant plus, lui cria :

« Et Morgiou!

— Vouei ! répondit Estubly, soupi à Morgiou !

— Soupés à Morgiou ! riposta le syndic, exaspéré, et ben ! aro, vai carg’Endoumé !

En même temps tous les Prieurs tournèrent le dos au candidat tout confus, et l’auditoire partit d’un éclat de rire dont l’écho archéologique devait encore s’entendre au XIXe siècle.

Seulement les malicieux Marseillais, trouvant qu’après un souper à Morgiou, il n’y avait guère opportunité d’aller charger à Endoume, ont quelque peu modifié le dernier mot des Prieurs et en ont fait le proverbe tel qu’on l’entendait prononcer jusque dans les années 1860. Il n’y avait qu’un r à supprimer dans le mot carga et ils n’hésitèrent pas à commettre cette mutilation.

Source : Le Petit Marseillais, 22 mai 1868, p. 3, 4.

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