En cet hiver 1808, les hautes vallées alpines imposent un isolement rigoureux aux communautés rurales. Le trajet entre Guillestre et Arvieux, sur la route escarpée du Queyras, constitue une épreuve physique pour les cultivateurs comme Jean Messimilly. À cinquante-huit ans, son décès brutal soulève l’intervention conjointe du maire, du juge de paix et d’un officier de santé. Cette procédure, typique de l’administration napoléonienne, vise à écarter toute origine criminelle. L’examen médical sommaire conclut à une mort naturelle, souvent liée à un accident cardiaque ou une apoplexie foudroyante, favorisés par le froid intense et l’effort d’ascension.
« L’an mil huit cent huit et le 15 janvier, avant midi,
Par devant nous, Louis Deville, maire officier de l’état civil de la commune de Guillestre, département des Hautes-Alpes,
Sont comparus Pierre Alliaud, cultivateur propriétaire résidant au Pont-de-Pierre, hameau de cette commune, et sieur Antoine Louis Laurans, greffier de la justice de paix du canton, tous deux majeurs,
Lesquels nous ont déclaré que Jean Messimilly, feu Jean, et de défunte Catherine Eymar, cultivateur de la commune d’Arvieux, arrondissement de Briançon, parti hier les huit heures du matin au présent lieu pour se rendre à son domicile, est décédé de mort subite au quartier du Petit-Bletonet, terroir de cette commune, sur la grande route du Queyras, âgé de cinquante-huit ans, sur les neuf heures environ du jour d’hier,
Qu’il conste par la visite de M. le juge de paix et de M. Guillelme, officier de santé, qu’aucun tort n’a été fait à la personne du défunt,
Qu’en conséquence rien ne s’oppose à ce qu’il soit inhumé,
Et les témoins qui ont dit connaître le défunt ont signé avec nous, et Jean Messimilly, qui a dit être fils du défunt, le présent acte de décès, après que lecture leur en a été faite.
Le défunt est époux de vivante Suzanne Eymar, résidante audit lieu d’Arvieux. »
[Pierre Alliaud, Jean Meissimilly, Louis Deville]
- Source : Registre paroissial de la commune de Guillestre, Archives départementales des Hautes-Alpes, 2 E 69/7/3.
- Anecdote signalée par Généqueyras.