En Provence, l’hiver de l’an IV se caractérise par une instabilité climatique marquée, alternant redoux et épisodes de gel intense. Dans les Alpilles, le mistral accentue le refroidissement éolien, rendant les nuits fatales pour les individus isolés ou mal vêtus. La mort de Magdeleine Viaume au mas de Legré suggère une hypothermie accidentelle, probablement survenue lors d’un déplacement rural. Sociologiquement, le recours à deux tailleurs d’habits comme témoins souligne l’importance de l’artisanat local aux Baux. Ces hommes, habitués à manipuler les textiles protecteurs, constatent ici l’échec du vêtement face à la rigueur d’un climat méditerranéen parfois traître.
« Ce jourd’huy six ventôse an quatre de la République française, pardevant moy François Pierre Pecoul, officier public […] est comparu Louis Rabot, tailleur d’habits, âgé de 62 ans, et Joseph Rabot, aussi tailleur d’habits, âgé de 38 ans, domiciliés dans cette commune, lesquels m’ont déclaré que Magdeleine Viaume, âgée de 37 ans, fille a feu Joseph Viaume et à Jeanne Barthelemi, est morte dans une terre près des Baux au mas de Legré, à [l’]occasion du froid.
D’après cette déclaration, je me suis porté tout de suite sur cedit lieu et, après m’être assuré de son décès, j’ay dressé le présent acte que les témoins susnommés ont signé avec moy.
Fait aux Baux, dans la maison commune, le jour, moi et an que dessus. »
[Rabot fils, Rabot, Pecoul, off. public]
- Registre d’état-civil des Baux, Archives départementales des Bouches-du-Rhône, 203E 475.