Le décès de Catherine Capelle en août 1699 met en évidence la sévérité des accidents thermiques lors des travaux agricoles estivaux en Provence sous Louis XIV. L’expression « grande surprise de soleil » désigne une insolation majeure ou un coup de chaleur de forme maligne, entraînant un œdème cérébral et un coma profond qui « interdit tous ses sens ». Cet état neurologique aigu empêche toute déglutition, obligeant le sous-curé à renoncer au saint Viatique. À quarante ans, cette veuve succombe aux réalités climatiques d’un terroir marqué par de fortes vagues de chaleur, où l’urgence pastorale s’adapte aux limites physiques de l’agonisante.
« Ledit jour [16 août 1699] est décédée dans la communion de l’Église, munie des sacrements de pénitence et de l’extrême-onction, n’ayant pu recevoir le viatique à cause d’une grande surprise de soleil qui lui avait interdit tous ses sens, Catherine Capelle, femme de feu Raymond Barcilon, âgée de quarante ans, et a été ensevelie.
Présents MM. Jean Baptiste Concordan et François Baudisson. »
[J. B. Concordan, f. J. Revest, soubcuré, F. Baudisson]
- Source : Registre paroissial de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, Archives départementales du Var, 2 MI EC2810R1.