Un violent incendie détruisit la majeure partie du village de La Chapelle-en-Valgaudémar dans la journée du 26 janvier 1866. La raison ? Trois jeunes enfants avaient allumé le feu avec des allumettes chimiques. Ils se trouvaient alors dans un hangar couvert en chaume. Or, ce bâtiment était entièrement garni de chènevottes1. C’était d’ailleurs le cas de toutes les habitations de la localité. Par conséquent, le feu se propagea à une vitesse fulgurante. Les habitants eurent alors à peine le temps de sauver les bestiaux. Malheureusement, trente-sept maisons et leurs approvisionnements de toute sorte devinrent la proie des flammes.
La mobilisation rapide des secours
À la nouvelle du sinistre, les autorités réagirent immédiatement. Le préfet délégua un conseiller de préfecture sur les lieux du drame. L’inspecteur des établissements de bienfaisance l’accompagnait dans ce déplacement. Ils voulaient organiser les premiers secours avec les élus locaux. Ensemble, ils cherchèrent tout de suite des solutions pour loger et nourrir les sinistrés.
Un contrôleur des impôts partit aussi sur-le-champ. Sa mission consistait à évaluer précisément les pertes matérielles. En parallèle, la préfecture demanda l’aide urgente du gouvernement pour soutenir les victimes. Le ministre de l’Intérieur accorda promptement une première aide financière. La solidarité s’organisa déjà dans les montagnes pour soulager les familles.
- Source : L’Annonciateur, 3 février 1866, p. 1.
Note
1. Partie centrale et ligneuse de la tige de chanvre, obtenue après l’extraction des fibres. Ce matériau très inflammable servait autrefois de litière ou d’isolant thermique.