La noyade tragique de Mathieu Dunat à Gap en frimaire an IX (décembre 1800) met en relief les dangers d’accidents nocturnes liés à l’alcoolisme et au manque de sécurisation des infrastructures publiques au début du XIXe siècle. La combinaison de l’état d’ivresse de la victime, du verglas hivernal et de la faible hauteur de la margelle du puits de la porte Garcine a provoqué une chute mortelle, entraînant un traumatisme crânien contre la maçonnerie puis une asphyxie par submersion rapide. Le rapport détaillé du commissaire Dourneau et l’examen médical du sieur Blanc, officier de santé, illustrent la formalisation des procédures de police judiciaire sous le Consulat : la reconstitution précise des faits et le constat des blessures visent à exclure formellement l’homicide et à confirmer le caractère purement accidentel du drame.
Aussitôt, j’engageai le nommé Joseph Espia à descendre par le moyen d’une corde dans ledit puits, ce qu’il fit. Arrivé près de l’eau, et par le moyen d’une lanterne pour apercevoir un bonnet rouge et un chapeau qui flottaient sur ladite eau, mais lequel Joseph Espia criait qu’il ne voyait personne et demanda qu’on le retirât dudit puits. Il me parut dans cet intervalle voir un homme étendu au fond du puits, dont la face était tournée vers le sol. Aussitôt, j’invitai et engageai de nouveau ledit Joseph Espia à redescendre encore dans ledit puits, à quoi avec peine il s’exécuta. L’ayant muni d’un grappin, il découvrit un homme qui s’était noyé. Une partie des personnes qui étaient présentes firent leurs efforts de concert avec ledit Espia pour l’en retirer, à quoi ils parvinrent. Ayant placé près ledit puits le corps de cet homme, il fut reconnu par presque tous les assistants et par moi que c’était le nommé Mathieu Dunat, cultivateur habitant le terroir de cette commune, âgé d’environ soixante-cinq ans.
Ce qui obligea de requérir le sieur Étienne Blanc, officier de santé, d’examiner le corps. Ce qu’il a heureusement examiné et nous assura qu’il était mort. Qu’en outre, il portait sur la partie supérieure gauche du front une plaie transversale d’environ trois pouces, laquelle nous parut avoir été occasionnée par la chute dudit Dunat dans ledit puits, en heurtant avec la tête avant que d’aller à fond, contre les murs qui l’environnent. Ce qui persuada ledit sieur Blanc à croire que sa mort ne provenait que par l’effet de la suffocation qu’outre le temps d’éprouver pendant l’intervalle de plus d’une heure qu’il avait séjourné dans ledit puits.
Par mes renseignements que je me suis procurés pour savoir de quelle manière était survenu ce triste accident, j’ai appris que ledit Mathieu Dunat avait bu dans la journée dans deux différentes tavernes, dont le dernier lieu était chez la nommée Garnier, dite Fontaine. Que la paix et l’union avaient régné avec son frère et, qu’étant tous deux gris de vin et se retirant ensemble, mais s’éloignant de plus de dix pas l’un de l’autre, aussi que le font deux ivrognes, ledit Mathieu Dunat, passant près dudit puits, glissa sur la glace qui l’environne. Et comme le treuil qui soutient le seau n’a que deux pieds de hauteur, cela fit qu’il a pu tomber facilement dans ledit puits, qui pour lors était sans couverture. Tout quoi, je certifie véritable, ensemble les soussignés. »
[Blanc, officier de santé, Barrachomadel, Dourneau, commissaire]
Source : Archives départementales des Hautes-Alpes (AD05), série 2 E, registre d’état civil de Gap (an IX), cote 2 E 65/21/1, pièce isolée (feuille volante).
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Ce qui obligea de requérir le sieur Étienne Blanc, officier de santé, d’examiner le corps. Ce qu’il a heureusement examiné et nous assura qu’il était mort. Qu’en outre, il portait sur la partie supérieure gauche du front une plaie transversale d’environ trois pouces, laquelle nous parut avoir été occasionnée par la chute dudit Dunat dans ledit puits, en heurtant avec la tête avant que d’aller à fond, contre les murs qui l’environnent. Ce qui persuada ledit sieur Blanc à croire que sa mort ne provenait que par l’effet de la suffocation qu’outre le temps d’éprouver pendant l’intervalle de plus d’une heure qu’il avait séjourné dans ledit puits.