Arles fut en septembre 1880 le théâtre d’une arrestation qui glaça l’opinion publique. Joseph Charles, un homme de 43 ans, originaire des Bouches-du-Rhône, avait été appréhendé par les forces de l’ordre. Son crime ? Un double meurtre, commis trois mois plus tôt, peu avant l’été 1880, à Hyères.
Pendant plusieurs semaines, Charles avait mené une existence errante, se faisant passer pour un pauvre hère à la recherche d’un abri et de quelques pièces. Les autorités locales, touchées par son histoire, lui avaient même accordé leur aide. Mais derrière ce masque de misère se cachait un sombre secret.
Lorsque les enquêteurs réussirent à remonter jusqu’à lui, ils furent confrontés à un tableau des plus macabres. Charles avait assassiné sa femme et tenté de mettre fin aux jours de son père dans leur maison d’Hyères. Après avoir commis l’irréparable, il avait pris la fuite, emportant avec lui quelques objets de valeur pour financer sa cavale.
- L’Homme de bronze, no 49, 19 septembre 1880, p. 3.