Le 20 avril 1881, vers 16h30, on découvrit, vis-à-vis du chantier de construction de chalands de M. Calment, sur la rive gauche du Rhône, à Arles (Bouches-du-Rhône), le cadavre décomposé d’un homme que l’on s’empressa de retirer des eaux.
Après des doutes et des hésitations, on parvint à l’identifier. C’était un jeune cultivateur de 26 ans, Joseph-Cyprien André, originaire des Hautes-Alpes, de Champcella précisément. Il était descendu ponctuellement à Arles en tant que tondeur de bestiaux, où il était venu un peu d’argent pour l’hiver.
Selon les témoignages recueillis, il était tombé accidentellement dans le canal de Craponne, dans la nuit du 26 décembre 1880, quatre mois plus tôt.
Ses parents furent avertis et le père, François André, 65 ans, arriva à Arles depuis Champcella. Il affirma qu’au moment de sa disparition, son fils était porteur d’une somme de 36,85 francs et d’une montre en argent.
Le corps du jeune homme fut promptement enterré au vu de son état fortement dégradé.
- Sources : L’Homme de bronze, 24 avril 1881, p. 2.
- État civil de la ville d’Arles, Archives départementales des Bouches-du-Rhône, 203 E 1411, acte n° 219.