Le rite de l’enterrement figuratif répond à une nécessité religieuse et civile dans les hautes vallées du Briançonnais, terre de forte émigration saisonnière et transatlantique au XVIIIe siècle. En l’absence de corps, souvent perdu en mer lors du « commerce des îles », la paroisse met en scène des funérailles symboliques pour clore la succession et apaiser les familles. Balthazard Arduin appartient à cette élite roturière alphabétisée des Alpes, capable de tenter l’aventure coloniale. Cet acte pallie l’impossibilité de l’inhumation en terre consacrée, une hantise majeure pour les populations catholiques de l’Ancien Régime.
« L’an mil sept cent soixante-huit et le neuvième mars, nous soussigné avons fait l’enterrement figuratif de Balthazard Arduin, feu sieur Joseph, de la Ville Neuve, décédé sur mer le vingt-cinq du mois d’avril de l’année dernière revenant de l’Amérique, âgé d’environ trente ans.
Présents les soussignés. »
[Arduin, Nicolas Arduin, Merlin curé]
- Registre paroissial de La Salle
