La Loterie nationale et nos ancêtres

Un des gestes courants de la vie quotidienne qu’ont fait quantité de nos ancêtres est, comme aujourd’hui encore – quoique sous d’autres formes –, celui de participer à la Loterie nationale. L’actuelle Française des jeux est l’héritière de la Loterie nationale française, créée par décret le 22 juillet 1933.
Mais sait-on que, avant cette période, on jouait déjà à la loterie depuis longtemps en France ?

L’organisation de jeux d’argent au niveau du royaume a été, dès la création de ces loteries, l’occasion d’importants revenus financiers pour le Trésor. Importée d’Italie par François I^er, le décret d’institution de la première loterie est signé à Châteaurenard en 1539. Elle porte le nom de blanque (italien blanca, « blanche »), d’après la couleur des billets distribués.

D’autres loteries sont organisées au cours des siècles suivants. À la fin du XVII^e siècle, une loterie pourtant le nom de Loterie de l’Hôtel de Ville est créée à Paris. Bien sûr, les sommes mises en jeu sont si importantes qu’elles attirent toute sorte de filous et de fraudeurs, à tel point que, pour se prémunir de ce danger, des peines dissuasives sont prononcées à leur égard, peines pouvant aller jusqu’à l’envoi aux galères.

Instituée sous Louis XVI le 30 juillet 1776, la Loterie royale rapporte à l’État jusqu’à 7 % de ses revenus, d’autant que celui-ci en fait alors un monopole. Ces sommes sont révélatrices du fait que quantité des habitants des diverses provinces de France, dont la Provence, participent alors à ces jeux, dans l’espoir d’acquérir une fortune rapide. La Loterie royale est supprimée, Révolution oblige, par arrêt du 25 brumaire II.

Celle-ci ne mettra pas beaucoup de temps à revenir dans les habitudes des Français. Le 9 vendémiaire an VI, elle est rétablie et organisée par des « inspecteurs » au niveau de chaque département du pays. L’ordonnance du 24 février 1829 l’abolit ensuite dans 28 départements. la loi du 21 avril 1832 l’abolit partout, même si, étonnamment, on constate qu’elle est encore organisée dans certains lieux jusqu’au 1^er janvier 1836.