Dans la nuit du mercredi 19 février 1862, alors que minuit était dépassé depuis peu, un événement tragique plongea la ville de Briançon dans la consternation. Les habitants se réveillèrent en sursaut au bruit des tambours et du glas des cloches. Un incendie s’était déclaré dans une maison située non loin de la place d’Armes.
Alertés par le bruit, les soldats du corps de garde furent les premiers à découvrir les flammes qui léchaient les murs de l’habitation. Sans perdre de temps, ils donnèrent l’alerte et l’on afflua. Bien que la maison fût inhabitée – ses propriétaires résidaient à la campagne –, les pompiers pénétrèrent rapidement dans les lieux pour tenter de maîtriser le feu.
Parmi les premiers arrivés sur les lieux, Maître Vincent, un avoué de la ville, se distingua particulièrement par son courage et son sang-froid. Sans hésiter, il se jeta dans la mêlée, escalada les murs et s’introduisit dans l’immeuble en flammes. Malgré la chaleur intense et le risque d’effondrement, il réussit à pénétrer dans le cabinet du propriétaire et à le mettre en sécurité.
Les autorités déterminèrent rapidement l’origine du sinistre : une imprudence enfantine. Il semblerait que les enfants avaient, dans l’après-midi, joué avec le feu dans le poêle, sans prendre la précaution de vérifier que les tuyaux étaient correctement installés. Le feu s’était rapidement propagé, détruisant une partie des meubles et du linge.
- Source : L’Annonciateur, 1er mars 1862, p. 3.