L’anecdote se déroule en 1701, en pleine Haute-Provence rurale. Si le pouvoir de Louis XIV est centralisé, l’autorité locale reste essentielle, incarnée par « M. de Montjustin », un notable de la communauté. L’événement met en lumière le statut de serviteur, même qualifié, comme Philibert Ferrasse, cuisinier originaire lointainement du Bourbonnais, dont le sort est lié à la domesticité seigneuriale. Sa « mort inopinée », terme juridique de l’époque, révèle immédiatement la suspicion. Le lieutenant de juge intervient, ordonnant une enquête formelle. Cette intervention, et le délai de deux jours avant l’inhumation, soulignent la nécessité, pour les autorités, d’écarter toute cause criminelle ou de suicide – un acte passible d’infamie, souvent redouté par le clergé local.
Difficile de trouver une cause certaine à la mort du cuisinier de M. de Montjustin ce mercredi 21 décembre 1701. Accident ? Meurtre ? Le délai de deux jours entre sa mort et son enterrement laisse songeur. Il semble que les autorités se sont retrouvées à mener une véritable enquête pour expliquer cette « mort inopinée ».
« Le vingt-troisième jour du mois de décembre 1701, a été enseveli dans le cimetière de notre paroisse Philibert Ferrasse, de la ville de Moulins en Bourbonnais, cuisinier de M. de Montjustin,
Ensuite de l’ordonnance rendue par le sieur lieutenant de juge de ce lieu, qui nous a été lue par Maître Ripert, greffier, du jour d’hier, attendu la mort inopinée dudit Ferrasse, arrivée le jour de saint Thomas, vingt-unième du courant,
Sachant d’ailleurs que ledit Ferrasse était très bon chrétien apostolique et romain, vivant moralement bien, satisfaisant aux devoirs de chrétien véritable par l’action de la sainte Messe pendant les dimanches et fêtes et très souvent les jours ouvriers, par piété,
Et ont assisté au convoi Toussaint Antelme et Louis Noat, dudit Montjustin, signé ici avec moi. »
[Dermitanis, vicaire, Louis Noat, T. Antelme]
- Source : Registre paroissial de Montjustin, Archives départementales des Alpes-de-Haute-Provence, 1 MI5/0234.