Le terme « loup galoux » désigne en Provence un animal atteint de la rage, pathologie virale alors incurable provoquant une mort violente après une période d’incubation. En 1725, les attaques de canidés enragés constituent une menace constante pour les populations rurales des Basses-Alpes, isolées et démunies de soins antiseptiques. La victime, Anne Astier, bénéficie pourtant d’un encadrement religieux complet, suggérant un délai entre la morsure et le décès. Cette précision atteste de la virulence du virus qui, une fois les symptômes neurologiques déclarés, condamnait systématiquement les paysans à une agonie rapide dans leur communauté.
« L’an de grâce mil sept cens vingt-cinq et le vingt-unième de mars, j’ay enseveli dans le cimetière du Chaffaut Anne Astier, âgée de quarante ans, laquelle avait été mordue d’un loup galoux, après avoir reçu les saints sacrements de l’église en sa dernière maladie, en présence de Jean Taxil et de Laurent Gilly, soussignés. »[Jean Taxil, Laurens Gilly, Nicolas procuré]
- Registre paroissial du Chaffaut, Archives départementales des Alpes-de-Haute-Provence, 1MI5/0092.
- Photographie : « Scandinavian grey wulf (Canis lupus) at Skandinavisk Dyrepark, Djursland, Denmark », © Malene Thyssen, (www.mtfoto.dk/malene/). GNU Free Documentation License, Creative Commons Attribution ShareAlike 2.5.