« Louis Fenouil a été tué par les Anglais le 16 du mois d’août 1707 aux Salins d’Hyères et il a été trouvé mort par ses enfants dans les bois proches des dits salins et le 20 du dit mois nous avons fait ses funérailles en cette paroisse en présence de ses parents. »
Les Salins d’Hyères se situent sur le littoral varois, à l’est de la ville d’Hyères et à proximité de la presqu’île de Giens. Cette zone de lagunes et de bois côtiers était un secteur stratégique pour l’exploitation du sel, mais aussi un point de débarquement naturel bordant le massif des Maures. En ce milieu du mois d’août 1707, la Provence traverse une période dramatique due aux répercussions de la guerre de Succession d’Espagne. La région subit de plein fouet l’invasion des forces coalisées menées par le duc de Savoie et le prince Eugène, qui ont franchi le Var pour assiéger le port militaire de Toulon.
Parallèlement à l’offensive terrestre, une puissante armée navale anglo-hollandaise, placée sous le commandement de l’amiral britannique Cloudesley Shovell, tient le siège maritime au large des côtes varoises. Les navires anglais mouillent régulièrement dans la rade d’Hyères et envoient des chaloupes à terre. Ces détachements de marins ou de fusiliers marins ont pour mission de s’approvisionner en eau douce et en bois, tout en menant des opérations de harcèlement contre les milices garde-côtes et la population. C’est lors d’une de ces incursions que Louis Fenouil a été surpris et tué par les soldats britanniques le 16 août 1707, alors qu’il se trouvait dans les bois bordant les salins.
Retrouvé sans vie par ses propres enfants, Louis Fenouil a été ramené dans sa communauté d’origine. Une distance d’environ quarante kilomètres à vol d’oiseau sépare les Salins d’Hyères du village de La Garde-Freinet, un parcours particulièrement éprouvant à travers le relief escarpé du massif des Maures. Le transport du corps s’est effectué sur quatre jours, probablement à l’aide d’une charrette ou de bêtes de somme empruntant les sentiers muletiers. Son inhumation à La Mourre, hameau de La Garde-Freinet le 20 août s’inscrit dans la tradition chrétienne de l’époque, qui exigeait d’être enterré en terre bénite dans sa paroisse de résidence, entouré de sa famille et des siens.
- Source : registre paroissial de La Mourre, hameau de La Garde-Freinet, Archives départementales du Var, 1 NUM EC 0031.
- Texte transmis par Claude Boyer.