Avant l’occupation romaine, Manosque était probablement une ville celte, l’étymologie même de son nom en témoigne, évoquant sources et rivières. Au Haut Moyen Âge, la ville fut détruite par les Sarrasins et prit de l’importance à partir du XIIIe siècle : c’était en effet la résidence favorite des comtes de Forcalquier qui en étaient copropriétaires avec Saint-Victor de Marseille. Selon la légende, François Ier surnomma la ville « Manosque la Fleurie », une jeune fille ayant préféré se défigurer que de céder au roi. D’autres pensent que ce surnom lui vient de la reine Jeanne (1370).
En 1851, le maire, Joseph Buisson, prit la tête de l’insurrection armée contre le coup d’État de Louis Napoléon et marcha sur Digne où il installa un gouvernement éphémère.
Manosque est en outre la patrie de plusieurs hommes célèbres, au rang desquels figurent Élémir Bourges et, surtout, Jean Giono.
En visitant la ville, on peut admirer son aspect médiéval, soutenu par la présence de deux portes monumentales au Nord et au Sud de la vieille ville : les portes Saunerie et Soubeyran (XIVe siècle). À voir aussi, l’église Saint-Sauveur, de style romano-gothique avec une nef romane revoûtée au XVIIe, un beau transept roman, un clocher carré XVIe surmonté d’un clocheton en fer forgé XVIIIe, un portail XIVe et des orgues XVIIe. On notera aussi, bien entendu, ce que l’on voit de très loin lorsqu’on arrive à Manosque : la tour du château du Mont-d’Or, ruinée, construite sur un site exceptionnel, au sommet d’une colline, au milieu des oliviers. À voir absolument !
Éléments de chronologie :
| 979, 981 et 984 | Plaids de Guillaume Ier, comte de Forcalquier. |
| 1121 ou 1118 | Mort de Gérard Tenque. |
| 1139 | Don de la Ville, de ses chevaux, des eaux du moulin et du pacage dans tout le Comté par le comte de Forcalquier aux hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, fondateurs de l’Hôpital. Ce don fut confirmé en 1168. |
| 1163 | Mort d’Imbert de Forcalquier. Le lieu où il fut assassiné porte aujourd’hui le nom de Col de la Mort d’Imbert. |
| 1206 | Constitution de la Commune de Manosque. |
| 1211 | Les Hospitaliers sont seuls maîtres de Manosque. |
| 1234 | Résistance des habitants contre la violation de leurs droits et première transaction: immunités et franchises. |
| 1293 | Deuxième transaction: limites des exercices des Droits Seigneuriaux. |
| 1312 | Acceptation de sept syndics pour gestion des intérêts communaux. |
| 1315 | Les Syndics peuvent choisir dix hommes pour règlements de police. |
| 1333 | Réorganisation commune: soixante prud’hommes nomment douze consuls. |
| 1334 | Deux députés vont à Naples pour ratification royale des privilèges. |
| 1335 | La Commune est rétablie dans les termes voulus par Guillaume le Jeune. 125 années de luttes ont été nécessaires pour voir rétablir ces privilèges. |
| 1348 | La Peste. |
| 1370 | La reine Jeanne visite Manosque et la baptise « La Fleurie ». |
| 1432 | Construction du four de la ville. |
| 1453 | Passage du roi René à Manosque. |
| 1475 | Établissement du marché de Manosque. |
| 1497 | Massacre des Juifs. |
| 1516 | Passage de François Ier. Affaire Voland. |
| 1571 | Autorisation aux consuls de porter le chaperon. |
| 1591 | La Peste. Louis du Teil nommé consul. |
| 1631 | La Peste. |
| 1688 | Rachat de tous les droits féodaux par la commune. |
| 1708 | Tremblement de terre. |
| 1709 | L’Hiver des Loups. |
| 1720 | La Peste. |
| 1750 | Passage de l’Infante d’Espagne. |
| 1774 | Mirabeau interné à Manosque. |
| 1793 | Robespierre Jeune et Ricord, malmenés à Manosque. |
| 1793 | Démolition du château sur le Terreau par ordre du district de Forcalquier. Ce château avait été restauré vers 1534 par l’illustre Jean de Boniface, vice-gérant de l’ordre des Chevaliers Maltais. |
| 1815 | Napoléon Ier échappé de l’île d’Elbe aurait, dit-on, traversé Manosque nuitamment. |
| 1830 | Enquête sur l’attaque de la diligence à Niozelles. |
| 1835 et 1837 | Épidémie de choléra-morbus. |
| 1844 | Un terrible orage dévaste Manosque. |
| 1852 | Aillaud de Volx et les Bas-Alpins mettent bas les Armes. Ils avaient résisté au coup d’État du 2 décembre 1851. |
| 1875 | Élémir Bourges fait jouer Le Miracle de Théophile au théâtre de la rue d’Aubette. |
| 1890 | Le président Carnot passe à Manosque. |
| 1892 | Martial Bonnet fait danser Rey (Bonnet tambourinaire). |
| 1893 | Exposition industrielle, agricole et artistique. |
| 1900 | Assassinat du frère Cyrille Blanc et de son neveu, âgé de 13 ans, à l’ermitage de Toutes-Aures. |
| 1905 | Mistral à Manosque. |
| 1916 | Creusement du canal de Sainte-Tulle. |
| 1919 | Cent trente Manosquins ont été tués pendant la Guerre 14-18. |
| 1930 | Érection d’une stèle à Mistral (gare), détruite en 1941. |
| 1942 | Nouvelle stèle à Mistral. |
| 1944 | La Résistance manosquine libère Manosque avant l’arrivée des troupes de débarquement. |
| 1954 | Réception de Jean Giono à l’Académie Goncourt. |