Histoire de Maussane-les-Alpilles

Des traces de présence humaine sont attestées sur le territoire de Maussane depuis au moins le Néolithique. Au hameau des Calans, à l’est du village, les déblais d’une bergerie ont révélé une statuette représentant une déesse-mère. Il n’est pas exclu toutefois que celle-ci provienne d’un autre site et ait été apportée ultérieurement sur le site de sa découverte¹.

C’est surtout aux abords du chainon rocheux de la Pène, au sud de Maussane, qu’ont été faites la majeure partie des découvertes concernant la Préhistoire. Du fait de sa situation, offrant une exposition au sud et surmontant les anciens marais des Baux, abondant en poissons et au sol fertile, ce site offre toutes les conditions pour permettre l’installation de groupes humains.
Un site du Chalcolithique ou du Néolithique final a été mis au jour sur la chaîne de la Pène, au lieu-dit le Touret de Roquerousse. Des céramiques de très mauvaises qualité y ont été découvertes, prouvant que les anciens marais des Baux étaient une zone peuplée dès les temps les plus reculés¹.
Au lieu-dit Saint-Jean, à la Pène, des traces de labour profonds et les vestiges de deux cabanes des II^e et III^e siècles ont été découverts par l’archéologue Otello Badan².
Au Touret de l’Isle, un habitat du I^er siècle av. J.-C. a été découvert, accompagné de céramiques et d’amphores italiques et gauloises². Non loin, au Deven, une dizaine de cabanes aux murs en pierre sèches ont été signalées. Des céramiques massaliètes y ont été trouvées².

L’historien grec Strabon atteste que les populations gauloises installées dans les Alpilles sont connues sous le nom de Salyens. Ce peuple fonde à proximité de Maussane des agglomérations : Arelate, Ernaginon (Saint-Gabriel, aujourd’hui incorporée à Saint-Étienne-du-Grès), Tericiae (Mouriès), et surtout Glanum, ou plutôt Glanon de son nom gaulois, importante ville située à seulement 8 kilomètres au nord de Maussane. Dès lors, les échanges entre ses agglomérations étant attestés, il semble certain que le territoire de Maussane comptait une population salyenne de quelque importance⁴.
La chaîne des Alpilles marque la frontière nord des tribus indigènes que constituaient les Nearchi d’Ernaginum et les Anatilii du nord de la Crau⁴. Les découvertes archéologiques faites ces dernières années montrent que ces populations étaient constituées majoritairement de bergers et d’agriculteurs.

L’oppidum du Castellas, près du mas de Verassy, a été décrit par des auteurs grecs et romains qui attestent de son peuplement à la fin de la Préhistoire. Ce site se situe au commencement du chemin des Plaines-Marguerite¹. Son altitude maximale se situe à 121 mètres, mais sur sa pente méridionale, à une altitude de 55 mètres, on note la présence de constructions gallo-romaines et notamment des restes d’une salle dallée avec un foyer et des bases de colonnes². Cette salle pourrait être une cour. Selon H. Tréziny, il pourrait s’agir d’un édifice public, comme un lieu de culte, lié à l’oppidum². Une inscription votive y a été mise au jour.
Des pièces (oboles de Marseille de diverses formes, bronzes des Arécomiques) ont été découvertes sur le site avant 1960.
Un chemin protohistorique de pied de côte reliait le site aux autres oppida de la région : les Caisses de Jean-Jean (Mouriès), le Castelas (Aureille), Lamanon⁵. Ce chemin passait plus au nord que la voie Aurélienne, plus tardive.
Le site du Castellas est créé à la fin de l’âge du Fer après une longue période de désertification du sud des Alpilles, alors que les populations rurales émigraient vers l’opulent comptoir grec d’Arles. Contemporains du Castellas, les sites de Glanum et d’Ernaginum sont en pleine expansion. Le Castellas ne semble toutefois pas avoir bénéficié d’une population aussi nombreuse. Il s’agit d’un habitat en dur qui se distingue de l’habitat préhistorique en matériaux légers⁵. En revanche, et malgré le nom du site, aucun trace de château (ou castellas en provençal) n’a été trouvée, même s’il semble que le Maussane protohistorique se trouvait bien là.
Alors que la romanisation est en route, les populations désertent la plupart des oppida, dont le Castellas, et émigrent vers les villae, provoquant du coup l’abandon définitif de ce site élevé.

L’arrivée de la civilisation gallo-romaine fait sortir Maussane et l’ensemble des Alpilles de la Protohistoire. Les vestiges de cette civilisation sont plus nombreux à Maussane.

Deux aqueducs ont été construits dans les Alpilles à l’époque romaine pour alimenter en eau la ville d’Arles : l’un passe par le nord des Alpilles Saint-Remy (nord de Glanum) et Ernaginum et redescend vers Arles via Pont-de-Crau, tandis que l’autre débute son cours aux rochers d’Entreconque, à Maussane, et rejoint l’aqueduc du Nord à Barbegal. Un troisième aqueduc alimentait la ville de Glanum⁶.
L’aqueduc de Mausssane, aussi dénommé aqueduc de Caparon, traversait les communes de Maussane et de Paradou. On pense qu’il captait ses eaux à la petite source du vallon de Manville⁷ et que la conduite était canalisée au moyen de porte-eaux. Des vestiges ont d’ailleurs été découverts sous le moulin de Manville et l’on pense qu’il a été construit sur l’aqueduc. Un autre aqueduc le rejoignait à Paradou, dont la source est formellement identifiée : ses eaux provenaient de l’Arcoule, au lieu-dit La Burlande⁶. Aux rochers de la Pène a été découvert un bassin de régulation des eaux de l’aqueduc possédant trois ouvertures qui donnaient sur autant de canaux.
L. de Boisseson a recensé neuf points de passage de l’aqueduc, pour l’essentiel au quartier de Flandrin. On peut aussi observer, dans la cave d’une maison de ce quartier, la voûte de la canalisation romaine. Plus loin, au quartier de la Remise, des moellons du piédroit gauche sont visibles². Selon L. de Boisseson toujours, une ligne sombre repérée à l’aide de photographies aériennes pourrait signaler le passage de l’aqueduc au quartier du mas de Mérigot.

Contrairement à de nombreux villages de Provence, Maussane ne doit pas son plan à l’antiquité romaine. Il ne semble pas y avoir eu de bourg organisé. En revanche, de nombreuses villae y ont été construites sporadiquement. Ainsi, une de ces villae a été découverte à l’ouest du quartier des Fléchons. Divers objets accompagnaient cette découverte : de la sigillée du sud de la Gaule, des fragments d’amphores gauloise et africaine, des tuiles dans les murs et les champs². Le site du château de Monblan, sans doute habité depuis le II^e siècle av. J.-C., voire le III^e siècle av. J.-C., au vu de l’habitat mis au jour avec des fragments de céramique, a livré en 1933-1934 un bloc de pierre contenant une inscription originale : Sex(to) Fa/uonio / Eutyc(h)o (« À Sextius Favonius Eutychus »)⁸.
Au quartier de la Remise a été découverte en 1975 une stèle comportant les bustes d’un homme et d’une femme. Malheureusement, cette découverte ne put être photographiée car elle disparut rapidement².
La vie quotidienne des hommes et des femmes qui habitèrent la région ne peut être restituée de manière précise. Selon Fernand Benoit, « une exploitation superficielle antique des minerais de fer des carrières de bauxite » aurait existé au quartier des Trencades, au nord de la colline du Castellas⁹.

Contrairement à beaucoup de villages similaires dans les Alpilles notamment (Aureille, Les Baux, Eyguières,…), aucun château n’a été localisé et encore moins retrouvé à Maussane ou son terroir. La colline du Castellas, comme son nom l’indique¹⁰, aurait pu en posséder un, mais aucune découverte n’a permis d’étayer cette hypothèse. Alors que des auteurs du XIX^e siècle évoquent ce château, les archéologues du XXI^e siècle se montrent plus prudents pour évoquer l’existence de cette forteresse hypothétique. Une chose est sûre : ce castrum, s’il a existé, ne peut pas avoir été construit à l’emplacement du village actuel, autour duquel se serait développé l’agglomération.

Les découvertes de villæ maussanaises d’avant l’an mil sont extrêmement erratiques. Tout au plus sait-on que l’actuel mas Saint-Roman¹¹ abritait une église fréquentée. On en déduit qu’une certaine population s’est développée autour de ce centre religieux, comme des sites fouillés dans le Languedoc voisin et datant de la même époque tendent à le montrer. Mais ces habitats installés en plaine sont d’une défense fragile et ils disparaissent quasiment tous avant le XIII^e siècle. Des castrum vont leur succéder. À Paradou (site des tours de Castillon), aux Baux-de-Provence, mais, semble-t-il, pas à Maussane. Seul village de la vallée des Baux n’ayant laissé aucun vestige d’habitat médiéval fortifié.
Les habitants du lieu sont alors soumis aux puissants seigneurs des Baux.
Au X^e siècle, alors que Pons le Jeune tient la maison des Baux, les habitants des villae de Maussane vont à l’office religieux en l’église de Paradou, alors dénommée Saint-Martin-de-Félaurie¹².

Les seigneurs des Baux perdent temporairement une grande partie de leur territoire lors de la guerre de succession de 1156 qui se solda par la prise des Baux, d’Arles et de Trinquetaille par le comte de Barcelone, Raymond Bérenger, mais l’établissement d’un traité permet à Hugues des Baux, de conserver son château, ses pâturages et ses terres de la vallée, incluant Maussane. Mais une nouvelle attaque de Raymond Bérenger en 1161 provoque la prise d’Arles, de Trinquetaille et de trente places fortes de la famille de Baux¹³.
Maussane et les villages de la vallée reviennent dans le giron des Baux après la libération d’Hugues IV des Baux en 1206. Celui-ci s’était révolté contre le comte de Provence, Alphonse II, et avait été arrêté. Mais une intervention de gentilshommes provençaux lui permit de recouvrer la liberté et de récupérer de nombreuses terres, comme en témoigne le traité d’octobre 1206, formulé dans les termes suivants :
« Ildephonse, comte et marquis de Provence, donne en fief à Hugues des Baux et à ses successeurs le château de Mouriès et la villa de Mamuzane³ avec toutes leurs dépendances et tout ce qu’ils possèdent dans iceux, tant en hommes qu’en terres cultes et incultes, prés, pâturages, bois, fermages, justice et district ; en outre il en saisine et confirme audit des Baux, tout ce qu’il possède au nom de Barrasse, son épouse, dans la ville de Marseille, le bourg d’Arles et ailleurs, sous la condition de l’hommage et de la fidélité, lui accorde de plus la permission de pouvoir acquérir tout ce qu’il désirera dans le comté de Provence, sous la même condition de l’hommage¹⁴. »
Mais, très endetté en raison des guerres menées, Hugues doit céder une partie de ses possessions, comme la terre de Villeneuve en Camargue, le château de Montpaon, sur le terroir de l’actuelle Fontvieille, mais conserve les terres baussenques, dont Maussane.

Les Alpilles abritent une population protestante à partir du XVI^e siècle, dans la mouvance de l’affaire des Vaudois¹⁵. Lors des persécutions anti-protestantes, bon nombre d’habitants des Alpilles se réfugient en Suisse, patrie de Jean Calvin¹⁵. Les troubles engendrent dénonciations, rivalités et exactions. Selon Jean Crespin, quinze huguenots sont assassinés dans les Alpilles pour la seule année 1562¹⁶. La minorité protestante a pignon sur rue dans le piémont sud des Alpilles, en témoignent la nomination de huit premiers consuls entre 1559 et 1561 aux Baux-de-Provence. Il faudra tout de même attendra l’édit de Nantes (1598) pour stabiliser la situation et rétablir la paix dans le massif des Alpilles comme dans toute la Provence et la France.

Maussane a subi plusieurs épisodes de peste sous l’Ancien régime : 1587, 1629-1631, 1640, 1654-1656, 1664-1665, et surtout 1720-1721¹⁷. Auparavant, entre 1476 et 1581¹⁸, la peste a frappé seize fois¹⁹. Un bureau de santé se réunit régulièrement entre juillet 1629 et 1630 à Maussane¹⁷. Son but est de prendre des mesures pour empêcher au maximum l’expansion de l’épidémie avec la création de milices pour agir par la force en cas de besoin²⁰.
On ne connaît pas avec précision le nombre des morts de la Grande peste de 1720-1721 à Maussane. Selon Odile Caylux, 1 101 habitants des Alpilles ont été emportés par l’épidémie, dont 938 à Saint-Rémy et 108 à Orgon¹⁷. Quelques Maussanais ont probablement été du nombre. En témoigne l’érection au cœur du village d’un oratoire dédié à saint Roch, sensé protéger les populations de la peste.

La paroisse Sainte-Croix

Les habitants de Maussane ont de tout temps été contraints de célébrer le culte catholique en l’église Saint-Martin de Paradou. Cette situation causait de nombreux mécontentements au point de faire des tentatives auprès des autorités religieuses pour obtenir la création d’une paroisse. La première demande remonte au 6 mai 1681 à l’ocassion du passage à Paradou de Mgr de Grignan, M. de Laugier de Monblan requiert de celui-ci un vicaire résidant à Maussane¹ et, ce, malgré la vive opposition des habitants de Paradou qui ne veulent pas voir disparaître leur paroisse²¹.
Mais la deuxième demande aura davantage de poids. Le début du XVIII^e siècle voit Maussane dépasser Paradou en nombre d’habitants. La demande de création d’une paroisse apparaît de plus en plus légitime. L’archevêque François de Mailly imagine le transfert de la paroisse Saint-Martin de Paradou vers Maussane. Du reste, la construction d’une église à Maussane est entamée. Malheureusement, l’année 1709 et son terrible hiver interrompent les travaux¹. Les oliviers gèlent tous, toute l’activité de la vallée des Baux cesse du jour au lendemain. Il faudra attendre les années 1720 pour voir revenir une activité économique suffisante pour faire vivre les habitants.
Le 27 août 1750, Joseph Laugier de Monblan, seigneur de Monblan, achète un terrain au centre du village. Il s’agit d’un lieu d’entrepôt de toutes sortes de déchets issus de la culture des champs. C’est à cette endroit que va s’élever un édifice religieux qu’il va entièrement financer, afin de doter Maussane des meilleurs arguments pour obtenir la création d’une paroisse.
En fin de compte, la paroisse Saint-Martin de Paradou est conservée mais grandement amputée car la paroisse de Maussane est créée (1752) et le curé perpétuel, en la personne de M. Laugier, nommé²¹. Le 3 septembre 1754, l’église Sante-Croix est offerte aux Maussanais²². Le 27 septembre 1754, elle est consacrée par l’archevêque d’Arles, Jean-Joseph de Jumilhac.
En souvenir de la générosité du seigneur, une plaque est apposée sur le mur du côté du collatéral droit. On y lit, aujourd’hui encore : « À la mémoire de messire J. Laugier de Montblanc, fondateur de cette église, bienfaiteur des pauvres, etc., né en 1708, décédé en 1775, les habitants de Maussane reconnaissants. »
Le campanile n’étant pas achevé, car de Monblan souhaitait que les Maussanais en réalisent l’ouvrage pour avoir le sentiment d’avoir travaillé à leur propre église, une incompréhension se fait jour, certains estimant que le seigneur n’a plus d’argent pour achever le bâtiment. Pour faire taire ses détracteurs, de Monblan fait réaliser à ses frais un pont près de son château¹.
Finalement, cet homme restera de longues décennies en odeur de sainteté dans le village, même bien après sa mort.

Comme l’ensemble de la Provence, Maussane a connu une période post-révolutionnaire très agitée, particulièrement après la chute de Robespierre (9 thermidor an II). De nombreux événements ont plongé le village et toute la vallée des Baux dans la Terreur blanche.
À l’issue de la Révolution, Maussane est aux mains des Jacobins, mais la vie civile ne parvient pas à s’organiser en raison des perturbations apportées par des éléments extérieurs au village¹. Les idées révolutionnaires ne rencontrent pas de véritable résistance. Une Garde nationale est créée en janvier 1791¹. Une société populaire, les « Amis de l’Égalité et de la Liberté » (plus tard rebaptisée « Amis de la Liberté, de l’Égalité et de la République ») se crée en septembre 1792. Dans le village, toutefois, les révolutionnaires ne sont pas extrêmement virulents contre les représentants de l’église catholique. L’église Sainte-Croix ne fait l’objet d’aucune déprédation, la personne du prêtre, Pierre Vincent, est respectée²³, même s’il se rétracte après avoir abjuré²⁴.
L’arrêté du 8 brumaire an IV (30 octobre 1795) provoque l’éclatement du territoire des Baux en quatre communes distinctes : Les Baux, Maussane, Mouriès et Paradou. Maussane devient chef-lieu de canton²⁵.

En mars 1793, le maire des Baux (et donc de toutes les communes non encore détachées), Joseph Manson de Saint-Roman, est assassiné à son domicile de Maussane par onze hommes qui avaient déserté le bataillon des Fédérés de Marseille et que le maire avait sommé de rejoindre leur corps¹. Le député Jean-Baptiste Leblanc de Servanes, de Mouriès, à la tête de la Garde nationale, investit Maussane et fait arrêter cinq hommes qui seront pendus sans jugement au quartier de l’Escampadou²⁶.
Le chaos est total. Les autorités municipales, incapables de gérer la crise et menacées par la fureur de la population, démissionnent en juillet 1793 et sont contraintes de fuir pour Arles. Leurs biens sont pillés²⁷.
Le calme mettra plusieurs années a être complètement restauré. Le dernier meurtre politique est perpétré à Maussane le 22 ventôse an VIII (13 mars 1800) : un révolutionnaire extérieur à la commune est retrouvé assassiné au vallon de Valoste (près des Calans)²⁸.

Les troubles passés, le calme s’installe durablement dans la vallée des Baux. Le développement industriel permet un essor considérable aux activités agricoles et arboricoles à Maussane. L’exploitation des olives devient la spécialité de la commune. Le village compte alors jusqu’à sept moulins à huile, dont le plus ancien, celui de Manville, remonte approximativement au XVI^e siècle.
La tranquillité est seulement troublées par quelques épidémies sporadiques, dont une de choléra en 1865 qui provoque la mort de sept personnes. La contamination provenait de deux marchands ambulants venus de Marseille²⁹.

1. Maussane-les-Alpilles, coll.« Le Temps retrouvé », F. Laffé, M. Simian-Gonfond, M. Bonnet, éd. Équinoxe, 1991.
2. « Les Alpilles et la Montagnette », Carte archéologique de la Gaule, t. 13/2, 1999, p. 203-207, (ISBN 978-2877540599).
3. Dans la même phrase, « villa de Mamuzana » est mis en pendant avec « castrum de Morerits » (« castrum de Mouriès ») ce qui pourrait indiquer que Maussane ne possédait pas de castrum au cours du Moyen Âge.
4. « Le peuplement à l’époque gauloise : les Salyens », in Les Alpilles…, op. cit., F. Verdin, p. 141.
5. « Les oppida des Alpilles », in Les Alpilles…, op. cit., Y. Marcadal, p. 143-7.
6. « Les aqueducs antiques d’Arles », in Les Alpilles…, op. cit., J.-L. Paillet, p. 37-39.
7. Ce lieu est connu sous le nom provençal de Font di fèbre (« fontaine des fièvres »).
8. Cette découverte est particulièrement intéressante car c’est la première fois que le nomen Favonius est retrouvé en Gaule narbonnaise.
9. Cité in Carte archéologique de la Gaule…, op. cit.
10. Provençal castelas, « grand château ».
11. Visite du mas Saint-Roman.
12. Les Baux et Castillon, Louis Paulet, 1902, rééd. C. P. M. Marcel Petit, Raphèle-les-Arles, 1986, p. 14.
13. Les Baux et Castillon, op. cit., p. 26.
14. Trad. par Louis Paulet, in Les Baux et Castillon, op. cit., p. 30.
15. « La Réforme », in Les Alpilles…, op. cit., G. Audisio, p. 173-5.
16. Histoire des martyrs, Jean Crespin, t. 3, p. 374-382.
17. « Les épidémies de peste dans les villages des Alpilles », in Les Alpilles, op. cit., O. Caylux, p. 175-7.
18. Lire au sujet de l’épidémie de 1581, l’article Peste d’Arles (1579-1581).
19. Selon l’abbé Louis Paulet, historien des Alpilles (XIX^e siècle).
20. Les miliciens sont réquisitionnés de force et par un tirage au sort parmi les habitants mâles de la Vallée des Baux. Les hommes non choisis sont pour leur part tenus de contribuer financièrement à l’entretien de ces milices.
21. Les Baux et Castillon, op. cit., p. 221-5.
22. Voir sur Wikipédia la partie consacrée à la description de l’église Sainte-Croix.
23. Il faut sans doute voir dans ce respect le souvenir pieux laissé par la personne de Joseph Laugier de Monblan, bienfaiteur de Maussane par ses dons pour la construction de l’église. De plus, le curé Vincent était déjà en service lors de la mort du seigneur (1775). Il avait veillé sur son corps jusqu’à sa mise en sépulture, à Arles.
24. « La Révolution dans les Alpilles » in Les Alpilles, op. cit., V. Autheman, p. 177-9.
25. L’arrêté consulaire du 17 frimaire an X rattachera Maussane au canton de Saint-Rémy.
26. « Les cinq pendus de l’Escampadou », geneprovence.com.
27. Les Baux et Castillon, op. cit., p. 231-325.
28. « L’assassinat d’un patriote », geneprovence.com.
29. « Comment le choléra est entré à Maussane en 1865 », geneprovence.com.