La délibération municipale d’Aix-en-Provence en janvier 1744 illustre la gestion des crises sanitaires et l’essor de la médecine légale au XVIIIe siècle. Face à une surmortalité inexpliquée qui alimente la panique populaire, le Conseil de ville recourt à l’autopsie clinique pour rassurer la population et identifier une potentielle épidémie. Cette décision de financer sur les deniers publics l’ouverture des cadavres par des experts démontre une rationalisation des secours, rompant avec les anciennes superstitions. Le versement de deux cents livres d’honoraires confirme la reconnaissance institutionnelle du rôle des médecins et chirurgiens dans la salubrité publique aixoise.
« M. Dubreuil, assesseur, a dit que les morts fréquentes advenues l’année dernière ayant fait impression au peuple, on crut ne devoir rien négliger pour découvrir les causes qui les produisoient, on fit faire l’ouverture de quelques cadavres par des médecins et chirurgiens à qui l’on donna environ deux cents livres pour leurs honoraires, étant à ratifier ladite dépense.
Le Conseil a unanimement délibéré que le mandat qui a été expédié à ce sujet sera alloué en la dépense du trésorier. »
- Sources : Archives communales d’Aix-en-Provence, BB109, f°336.